неподвижно лежал в темноте, почему-то охваченный тревогой.
Тишина.
Во рту – отвратительный привкус.
Его вырвало.
Черт! Ему стало стыдно при воспоминании о том, как его стошнило в присутствии женщины.
Так эта женщина на самом деле существовала?
Он осторожно протянул руку и обнаружил, что рядом никого нет. Слава Богу, привиделось!
Но привкус оставался, а в ушах отчетливо звучали отголоски спокойного, приятного голоса.
Повеяло свежестью, и он повернул голову – боль вроде бы поутихла. В темноте, приоткрывая тусклый свет за окном, раздувались шторы. Надо же, кто-то открыл окно, чтобы проветрить комнату.
Итак, кто же она такая и где он находится?
Ясно, что за городом. Такой свежий воздух и такая тишина…
Женщина называла место, но оно тоже ускользало из памяти. Кажется, Гилл… А дальше? Гиллшоу?
Ему надо во что бы то ни стало разобраться в происходящем. Несмотря на тепло и тишину, он почему-то весь напрягся от неизъяснимого страха.
Неужели все это наяву?
Неизвестно.
Неизвестно даже, кто он такой. Странно… Он начал копаться в памяти, пытаясь выудить хоть какие-то сведения о себе.
Воспоминания были обрывочными и смутными, как сон, но он жадно хватался за любые.
Вот он скачет на лошади по загородной тропе погожим летним днем.
Когда?
Старый каменный дом со стенами, увитыми плющом.
Где?
На деревьях поют птицы. Синий сюртук, случайно перепачканный свежей краской.
Кажется, ему все равно?
Вот он трясется в добротной карете и что-то пишет в деловом блокноте. На этом воспоминании он задержался. Он скорее представлял себя трудолюбивым, добросовестным молодым человеком, чем пьяницей в постели у шлюхи…
А вот серебряное блюдо на столе, полном яств. Оно посверкивает в свете свечей…
Он отчаянно пытался сплести из этих разрозненных лоскутков целое полотно, но потом, глубоко вздохнув, бросил это явно бесполезное занятие.
Кто он?
Как его зовут, черт возьми?
Пелена вдруг слегка спала, и на свет выглянуло его имя – точно шаловливый ребенок со словами: «Ты меня искал?»
Бренд Маллорен.
Он даже застонал от облегчения.
Его зовут Бренд Маллорен! Это знание укрепилось в его мозгу, за ним, как ниточки, потянулись всяческие подробности. Он Бренд Маллорен, третий сын маркиза Ротгара. Старого маркиза. Теперь этот титул носит его старший брат.
А богатый ужин при свечах – его последняя трапеза в лондонском доме Маллоренов перед поездкой на север. Когда сложилась целостная картина, он стал цепляться за мельчайшие детали, пытаясь узнать о себе побольше.
Бренд так ясно видел эту богатую столовую, как будто опять в ней сидел. Серебряные тарелки с изысканной едой искрились в теплом мерцании свечей, хотя в комнату еще проникали лучи летнего заката. Его старший брат, маркиз, сидел во главе стола, Син и его жена