сел перед носилками и тяжело задышал.
– Далеко еще? – спросил.
– Километра три.
Славка очень хотел спросить, что там егерь слушал в ночи, но побоялся ответа – и поэтому не спросил.
В тишине застонал Фролыч, они вздрогнули от неожиданности.
– Ходу, – сказал Андрей. И они зашагали дальше.
Страх стал невыносимым, Славка все время ждал, что кто-то прыгнет ему на спину, вцепится в шею, повалит и будет терзать, глухо урча. Он прямо чувствовал, как горячая кровь течет по спине. В конце концов ноги его запнулись, он дико заорал и рухнул наземь, вырвав носилки из рук Андрея. И тут же животный ужас волной захлестнул его, ибо стало слышно, как кто-то с легким шелестом рвется к ним по лесу с обеих сторон.
– Стоять! – заорал Андрей, чуть не лишив Славку сознания, и выстрелил в воздух.
Звук выстрела оглушил Славку, а когда грохот в ушах прекратился, вокруг уже ничего не шумело. Зато где-то близко лаяли собаки.
Как они дошли до села, Славка не помнил, лишь какие-то отрывки: бледное лицо Алевтины, заспанный фельдшер, кто-то пытается забрать у него ружье, он держит в руках кружку горячего чая…
И потом тишина, словно кто-то накрыл кусок пространства вокруг него плотной тканью. Как клетку с попугаем.
Проснулся Славка в незнакомом месте.
Были чисто, опрятно и совершенно не похоже на андрюхино холостяцкое жилище.
Славка с трудом сел. Спал он на какой-то лавке, на которую для мягкости был наброшен тулуп. Или даже шуба. Все тело болело, руки ходили ходуном, как с похмелья. Неожиданно Славке захотелось посмотреть, седой он или нет, а если да, то как: целиком или прядями? Он пощупал голову и рассмеялся над идиотизмом собственных мыслей.
В комнату, откинув занавесь, вошла Алевтина.
– Проснулись? – улыбаясь, спросила она.
– Э-э-э-а-а-а… м-м-м, – оторопело выдавил из себя Слава.
И тут его окутала информационная буря.
Заснул он вчера прямо здесь, у нее в коридоре, и совершенно беспробудно. Андрей Юрьич хотел было с мужиками его отнести, да она не позволила. Ну поспит на лавке, чего ему? Вы ж поспали? Ну вот, а они тащить. А Владимир Фролыч жив, и все с ним нормально, Константин Эдуардыч сказал, что заживет, как у собаки. Скорая приезжала и милиция. Увезли Володю… Фролыча в город, сказали, нет причин для беспокойства. Покушаете?
Слава хотел было отказаться, но его мнения никто, как оказалось, не спрашивал. Он был накормлен мясными пирогами и напоен парным молоком. Сверток с пирогами ему вручили с собой, подсказали, как найти дом Андрея Юрьевича, и проводили до калитки.
И только когда он попрощался, Алевтина робко тронула его за рукав и сказала:
– Спасибо… Спасибо, что донесли. Володю.
Славка не нашелся что ответить, лишь, прижимая к груди сверток с пирогами, как-то нелепо шевельнул плечами.
У Андрюхи оказался гость – коренастый основательный дедок в старомодном кителе.
– О, засоня! – приветствовал его Андрюха. – А я собирался за тобой идти!
Он