он показал пальцем на черную проплешину, – они скрадывали с трех сторон. Гнали на засаду.
– Что же тут рассыпалось? – потрясенно спросил Андрей.
– А я знаю, – без интонации произнес Славка. – Это его след мы видели у ручья.
Двинулись дальше.
Шли цепью, Андрей слева, Кузьмич справа. Славка чувствовал себя полным дураком, вертел головой по сторонам, время от времени поворачивался назад и, водя стволом карабина, таращился на деревья. Кончилось это тем, что он упал. Решил, что хватит фигней страдать, и просто пошел вперед.
И сразу наткнулся на рытвину.
– Эй! – позвал он негромко.
Впечатление было такое, будто кто-то на бегу споткнулся, кувырнулся через голову и пропахал хвою примерно на метр.
Поликарп Кузьмич завертелся, то приседая возле пятна, то глядя по сторонам. Потом начал ходить вокруг, посматривая на почву, и направился к деревьям. Андрей неожиданно развернулся и отошел шагов на десять к раздвоенной у самого корня сосне. Славка остался один переминаться с ноги на ногу у пятна.
Покружив, следопыты сошлись и начали переговариваться. Андрей развернулся к Славке и сказал:
– Ты чего там стоишь? Иди сюда!
На платке было разложено семь гильз и две какие-то тряпочки.
Рассказывал, как дело было, естественно, Поликарп Кузьмич:
– Перестрелка здесь была. Кто-то, возможно, один из геологов, подстерег – у вон того дерева лежка была – м-м-м… гостей и попал в одного, наверняка судить сложно, но вокруг рытвины есть следы, похожие на кровь. Тех было минимум трое. Они ответили, на двух соснах нашли странные повреждения: будто кто-то аккуратно срезал фрагменты ствола, зачернив повреждения грифелем. Следы уходят вон туда, в сторону склона. Я так мыслю, – сказал задумчиво старик, – нам нужно решить, идем мы дальше или нет.
– А какие варианты? – спросил Андрей. – На усиление?
– Ну, человек семь мы сейчас легко наберем. Но потеряем много времени. Я за то, чтоб идти, но вы должны свое мнение сказать. Голосом.
Некоторое время все молчали. Поликарп Кузьмич внимательно смотрел на них. Без усмешки. Серьезно так.
– Я иду, – сказал Андрей.
Теперь все глядели на Славку.
– Мне очень страшно, мужики, – неожиданно сказал Славка. – Мне все время кажется, что я обосрусь сейчас от страха. Для меня это… – он показал рукой вокруг, – нетипичный опыт. Но я иду.
Поликарп Кузьмич пожал ему предплечье.
– Молодца!
Развернулся и пошел. Они потянулись за ним.
Вновь начал появляться подлесок. Кое-где были поваленные деревья, провалы в почве – приближался склон.
И когда в стене деревьев начали мелькать просветы, Андрей нашел еще одно пятно.
Пятно было маленьким. Метра два в длину и узкое.
Пока его спутники изучали окрестности, Славка стоял и смотрел, смотрел на пятно. Что-то неуловимо знакомое было в его очертаниях. И неожиданно он понял, что именно.
– Ребята, – позвал он срывающимся