решать. Перед этим… тиразавром мы считай что безоружны, разве что повезет, но на везение только дураку надеяться. Есть два пути. Первый. Идем дальше, пытаясь разобраться, что тут творится. Второй. Возвращаемся. Живем как жили.
Замолчал.
Славка сказал пересохшим голосом:
– Мы можем вернуться, собрать охотников, взять в милиции автоматов…
Охотник и егерь удивленно посмотрели на него.
– В дурку захотел? – спросил Андрей. – Что ты ментам скажешь? По нашей тайге ходит тираннозавр, дайте срочно автоматов?
– А Фролыч? Он подтвердит!
– Что подтвердит? Фролыч поумнее тебя. Его за такую сводку сразу из милиции выпрут.
Славка нахохлился и замолк. Потом произнес зло:
– Да, а потом этот несуществующий тираннозавр полдеревни сожрет! Будет вам «живем как жили».
Поликарп Кузьмич встал, постоял немного и присел обратно.
– Тут ведь что получается, ребятки. Я так мыслю. Нашего дружка гонят четверо, а может, и больше. То ли гонят, то ли скрадывают. Или сопровождают. Не могу я понять, звери это или наоборот.
Друзья ошарашенно уставились на охотника.
– А гильзы?
– А с чего вы решили, что это гильзы? Какие-то геологические припасы, развалились от старости. Геологи тут уж который год шастают.
Некоторое время все молчали, переваривая. Потом Славка произнес неуверенно, биолог в нем проснулся:
– Поликарп Кузьмич, вы представляете волков, охотящихся на тигра? А это даже не тигр, это какой-то… – Славка пощелкал пальцами, пытаясь подобрать подходящее слово, и, не подобрав, замолк.
– Может, все-таки детеныши? – неуверенно спросил Андрей. – За мамкой бегут…
– Сиську просят, – добавил неожиданно Поликарп Кузьмич, и все вдруг заржали в голос. Не таясь.
Отсмеявшись и сбросив нервное напряжение, стали думать дальше.
– Пора посмотреть на этих охотников, – сказал Поликарп Кузьмич. – Я так мыслю, что идут они к Уступу, тут его не обойдешь, кругом скалы да болота. Они нас опережают, но это наши места, пойдем коротким путем. На Уступе и глянем на этих страусов, там все как на ладони, а они скорее дневные твари, чем ночные. Если что, луна поможет.
Встал, повесил винтовку на плечо.
– Думать некогда особо. Решайтесь.
Через десять минут они уже шагали к Уступу.
Шли через болото.
Короткий путь оказался непростым, по каким-то обрывам, через ручьи с топкими берегами и болотца. Кое-где шли по старым, невесть в какие времена положенным гатям, но в сами болота, к огромному Славкиному удовольствию, не лезли. Кузьмич обводил их посуху. И все равно идти было сложно, Славка не понимал, как можно кого-то обогнать, пробираясь по этим буеракам-рекам-ракам. Тем паче шаг у этого «кого-то» был метра два. Прогулочный.
По пути Поликарп Кузьмич долго пытал Славку о повадках тираннозавра. Выслеживал он добычу или наоборот охотился из засады, как быстро бегал, и вообще хоть что-то. Славка ничего этого, разумеется, не знал и отделывался