взволнованно позвал Ио, но тот лишь бежал вперед, не желая тратить время на объяснения.
Завернув за угол дома, они почти вплотную столкнулись с Эфиром в волчьем обличье.
– Что ты творишь?! – закричал Астерий.
Но Эфир не собирался отвечать на вопросы. Несмотря на то что Астерий был его королем, он оскалился и зарычал, принимая атакующую позицию.
– Вот, значит, как!
Эфир мгновенно бросился на него, но демон успел увернуться. Астерий был взбешен этой непокорностью и своеволием, и все же он не хотел навредить другу.
– Остановись! Сейчас же!
Эфир издал рык неповиновения и вновь ринулся на правителя. Астерий мог бы использовать кинжал или метнуть в него звезды, но все еще не хотел ранить своего собрата. Однако Эфир не слушал его. Астерий чувствовал темную ауру ненависти и жажды крови, исходящую от волка.
– Возвращайся в город немедленно, и я забуду об этом, – пытался образумить его демон.
Если бы он знал, что творилось в душе его друга, то не стал бы тратить время на разговоры. Тот был непреклонен. Он хотел мести человеческому роду, хотел получить возмездия сполна, желая этого с самого момента возвращения. С момента их смерти. Даже если для этого придется пойти против самого правителя Подлунного города. Эфир перевел взгляд с Астерия на Ио, который растерянно стоял позади. Именно его Эфир винил больше всего, винил за то, что тот заставил забыть его правителя об отмщении. Он вновь побежал на Астерия, но в последний момент сделал высокий прыжок и устремился к Ио, желая разорвать его на части. Тот попятился назад. Сердце замерло, а время потекло непривычно медленно. Каждое мгновение длилось подобно минутам. Он едва успел заметить, как перед ним возник Астерий. Волк вцепился в руку, раздирая плоть, и демон издал приглушенный стон боли. Ио хотел было двинуться вперед, чтобы оторвать зверя или переключить его внимание на себя, но Астерий, словно прочитав его мысли, остановил его свободной рукой, не давая сделать вперед ни шагу.
– Вот так ты решил со мной поступить! – злобно произнес Астерий.
Он схватил Эфира и с силой оторвал от себя, швырнув в сторону.
Ио уже видел этот черный дым, который стал собираться вокруг Астерия. Но он никак не ожидал, что увидит его новое обличье. Гигантский волк метров пять ростом, с черной лоснящейся шерстью, стоял перед ним. Ио сделал шаг назад, не зная, что предпринять в этой ситуации. Вид Астерия был настолько же прекрасным и завораживающим, насколько и пугающим. Огромный волк сделал шаг вперед, с грозным рыком схватил Эфира за шею и стал трепать из стороны в сторону. Тот заскулил, и Астерий, отшвырнув зверя, встал над ним, желая показать, кто здесь главный.
Эфир хотел подняться, но правитель Подлунного города издал такой рык, что даже у Ио загудело в голове. Не смея пошевелиться, Эфир прижал уши, осознавая тщетность своих попыток. Земля пропиталась кровью, и он сдался, издав вздох смирения. Только тогда Астерий отступил, позволяя своему другу подняться.
Поверженный демон направился прочь из деревни.
Повернувшись к Ио, Астерий склонил голову и мягко толкнул его носом.