разочарования пробежал по спине, вмиг прогоняя только что нахлынувшее смятение. Обхватив руками колени и уткнувшись в них лбом, Ио горько выдохнул. Отчего-то вчера вечером он не подумал о том, в каком виде предстал перед Астерием благодаря проделкам духа свадебного веера, и сейчас ощущал крайнюю неловкость от произошедшего. Звук открывающейся двери вывел Ио из размышлений. В комнату вошел демон, держа в руках поднос.
– Я думал, что ты ушел, – растерялся Ио.
– С чего бы? Просто сходил за завтраком.
Демон передал ему поднос, подошел к окну и посмотрел вдаль.
– Я нашел нам лошадь с повозкой. Поешь, и поедем. Нас довезут до твоей деревни.
– Правда? – удивился Ио, вскинув брови.
– Правда.
– Спасибо!
Ио принялся за завтрак, изредка украдкой поглядывая на демона. Казалось, Астерий был полностью расслаблен и в хорошем настроении.
– Прости, что вчера угодил в ловушку духа. Тебе снова пришлось меня выручать. И еще… я верну тебе все деньги, что ты потратил на меня.
Правитель Подлунного города повернулся спиной к окну и оперся о деревянный подоконник, сложив руки на груди.
– Тебе не нужно ни о чем беспокоиться, – улыбнулся он как ни в чем не бывало.
– Но…
– Все в порядке. Деньги мне не нужны, и тебе не стоит извиняться. Договорились?
Ио неуверенно кивнул и вновь вернулся к завтраку.
– Я подожду тебя на улице, – произнес демон и вышел из комнаты, не желая беспокоить Ио своим присутствием.
Небольшая повозка, груженная сеном, не спеша поскрипывала по лесной просеке. Солнечные лучи пробивались сквозь ветки деревьев. Астерий закинул руки за голову и мечтательно жевал травинку, глядя в небо. Ио молча сидел рядом. В отличие от демона, он чувствовал себя немного напряженно. Он хотел завести разговор, но чем больше думал, тем меньше мыслей приходило в его голову. Тихо вздохнув, Ио откинулся на душистое сено и мельком взглянул на друга. Повозка качнулась, наехав на очередной камень, и конь издал недовольное ржание. Ио и Астерий выглянули из-за стога сена и взглянули на старика, что вел повозку.
– Простите, простите! – запричитал тот. – Бессонница, будь она неладна, одолела этой ночью, а теперь меня клонит в сон.
– Давайте я возьму вожжи, а вы пока отдохните. Ни к чему так усердствовать, – предложил Ио.
– Спасибо, юный господин. Простите старика. Вы ведь заплатили мне за это.
Ио с удивлением взглянул на Астерия, на что тот лишь пожал плечами. Возничий остановил повозку и, кряхтя, забрался в телегу. Ио сел на облучок и взял поводья.
– Позволь мне, Санхэ, – произнес демон, присаживаясь рядом, и забрал вожжи из рук. – Лучше перекуси. Если будешь вести телегу, не сможешь поесть, а нам еще ехать около трех часов.
Ио кивнул в знак благодарности и достал из небольшого холщового мешка рисовую булочку.
– Я заметил, что ты любишь поесть, – улыбнулся Астерий.
– А кто же