могу посмотреть ей в глаза. Кайл, к удивлению, молчит, его уши прижаты к голове. Я продолжаю, потому что теперь не остановиться.
– Он контролировал мой разум, – говорю я. – Заставлял меня охотиться для него. Приводить людей. Я боролся, но не всегда побеждал. Однажды я привел к нему целую семью. Они… не выжили. – Мой голос ломается, и я стискиваю кулаки. – Я сбежал, когда смог, но их лица до сих пор со мной. Каждую ночь.
Тишина давит, и я жду, что Элара отшатнется. Что Кайл скажет что-нибудь язвительное. Но вместо этого я чувствую, как ее рука сжимает мою сильнее.
– Ты не он, – шепчет она, и ее голос дрожит, но он тверд. – Ты здесь, с нами. Ты сражаешься против него.
Я наконец смотрю на нее, и в ее зеленых глазах нет осуждения. Только тепло. Это ломает что-то во мне, и я не знаю, хочу ли я обнять ее или убежать.
Духи кивают, и магия вокруг нас ослабевает.
– Истина принята, – говорит один из них. – Вы можете пройти к святилищу. Но помните: правда освобождает, но и связывает.
Они исчезают, и тропа перед нами открывается, ведущая глубже в лес. Кайл выдыхает, его хвост дергается.
– Ну, это было… напряженно, – говорит он, пытаясь улыбнуться. – Дариан, ты точно знаешь, как испортить вечеринку.
– Заткнись, хвостатый, – бормочу я, но в моем голосе нет злобы. Его шутка – как спасательный круг, и я благодарен за это.
Мы идем дальше, и Элара не отпускает мою руку. Я не знаю, что это значит, но ее тепло – единственное, что удерживает меня от падения в пропасть прошлого. Святилище уже близко, и я чувствую, как магия усиливается. Но слова духов эхом звучат в моей голове: правда связывает. Я боюсь, что моя правда свяжет нас всех – и не только с артефактом, но и с Зарианом.
Мы выходим на поляну, и перед нами – святилище. Это круг из камней, увитых лозами, с алтарем в центре. Руны на нем светятся, как звезды, и я знаю, что мы нашли то, что искали. Элара открывает книгу, ее пальцы дрожат, но она улыбается.
– Это оно, – говорит она. – Здесь следующая подсказка.
Но прежде чем мы успеваем подойти, воздух дрожит, и из теней появляются новые фигуры. Не духи, а твари – волки, но их шерсть черная, а глаза пылают алым. Зариан. Он нашел нас.
– Проклятье, – рычу я, вытаскивая меч. – Элара, держись позади!
– Я не буду прятаться! – огрызается она, ее руки уже светятся магией.
Кайл достает амулет, его уши прижаты.
– Ну, по крайней мере, не призраки, – бормочет он. – Волки – это… лучше? Наверное?
Волки бросаются на нас, и лес оживает звуками боя. Я рублю одного, но они быстрые, их когти рвут мой плащ. Элара выпускает волну света, отбрасывая двоих, а Кайл, к моему удивлению, прыгает на третьего, вцепляясь в него, как дикая кошка. Мы сражаемся, как одно целое, и я понимаю, что, несмотря на все, я доверяю им. Может, даже слишком.
Элара
Волки кружат вокруг нас, их рычание эхом отдается в лесу. Я стою спиной к Дариану, мои руки пылают магией, а сердце колотится так, что кажется, оно вот-вот вырвется. Его признание перед духами все еще звучит в моей голове – его боль, его вина. Я хочу сказать