восклицает он. – Я слишком пушистый для этого! Лучше уж статуя. Представь: Кайл Великолепный, герой шахт!
– Кайл Мертвый, если не замолчишь, – бормочу я, но его энергия заразительна. Даже я, со всей своей мрачностью, не могу не улыбнуться. Элара ловит мой взгляд, и ее губы изгибаются в легкой улыбке. Это делает что-то странное с моим мертвым сердцем, и я отворачиваюсь, чтобы она не заметила.
Торвин останавливается у массивной двери, покрытой рунами.
– Здесь наш совет, – говорит он. – Если хотите помощи, убедите их. Но предупреждаю: гномы не доверяют тем, кто пахнет магией. А вы трое воняете ею, как леший после дождя.
– Спасибо за комплимент, – ухмыляюсь я, но внутри меня напряжение. Гномы – крепкие союзники, но если они решат, что мы угроза, этот топор окажется в моей груди. А я не в настроении умирать. Снова.
Мы входим в зал, и я чувствую, как воздух становится тяжелее. Десяток гномов сидят за каменным столом, их бороды и доспехи блестят в свете кристаллов. Во главе – старейшина, чья борода такая длинная, что касается пола. Его глаза, как два острых клинка, буравят нас.
– Назови свое дело, эльфийка, – говорит он, и его голос гремит, как обвал.
Элара делает шаг вперед, и я невольно восхищаюсь ее смелостью. Она выглядит маленькой среди этих бородатых громил, но ее голос тверд, как сталь.
– Я Элара, наследница эльфийского трона. Мы ищем артефакт, чтобы защитить дитя пророчества от тьмы, что угрожает миру. Нам нужна ваша помощь, чтобы найти подсказку в ваших шахтах.
Гномы переглядываются, и я слышу шепот. Один из них, молодой, с рыжей бородой, встает.
– Пророчество? – хмыкает он. – Сказки для эльфов. Почему мы должны вам верить?
– Потому что тьма уже здесь, – отвечаю я, не сдерживаясь. – Я видел ее. Зариан, маг, который разрушил империю, идет за артефактом. Если он его получит, ваши шахты станут его следующей игрушкой.
Зал затихает. Старейшина наклоняется вперед, его глаза прищурены.
– Зариан, – повторяет он. – Это имя мы знаем. Он был другом гномов… пока не предал нас. Если ты говоришь правду, вампир, это меняет дело.
– Он говорит правду, – подтверждает Элара, и ее взгляд на меня – смесь благодарности и чего-то, что я не хочу называть. – Мы видели его. Он охотится за нами.
Старейшина кивает, и я чувствую, как напряжение в зале спадает.
– Хорошо, – говорит он. – Мы дадим вам доступ к старым шахтам. Там есть алтарь, который может быть связан с вашим артефактом. Но один из нас пойдет с вами. Торвин, ты отвечаешь за них.
Торвин кряхтит, явно не в восторге, но кивает.
– Если они меня разозлят, я не отвечаю за свои топоры, – бурчит он.
Кайл подмигивает ему.
– Не волнуйся, бородач, я тебя развлеку!
Я закатываю глаза, но внутри меня тепло. Мы получили союзников. Пока. Но слова Зариана и его связь с моим прошлым не дают мне покоя. Я знаю, что он близко. И я боюсь, что он знает больше, чем мы.
Элара
Мы стоим в огромной пещере, и мой взгляд прикован