мелькает беспокойство.
– Ты думаешь, это связано с пророчеством? С той фигурой в черном?
– Может быть, – отвечаю я. – Но я не собираюсь гадать. Пойдем и узнаем.
Мы спускаемся с холма, и болота открываются перед нами. Туман стелется над водой, деревья торчат, как скелеты, а воздух пропитан запахом гнили. Кайл морщит нос, но идет вперед, бормоча что-то про «приключения». Элара держится ближе ко мне, и я чувствую тепло ее плеча. Это странно успокаивает.
Внезапно земля под нами дрожит, и из воды поднимается тварь. Это не оборотень и не голем – это болотный дух, огромный, с телом из ила и глазами, как два гнилых яблока. Он рычит, и его голос – как хлюпанье грязи.
– Назови свое имя! – ревет он, и я вижу, как Элара бледнеет.
– Элара, – отвечает она, но ее голос дрожит. – Мы ищем алтарь. Мы не враги.
– Все, кто приходит сюда, враги, – рычит дух. – Докажите свою силу, или станете частью болота!
– О, здорово, – бормочет Кайл, отступая. – Еще одно испытание. Я начинаю думать, что этот артефакт не стоит того.
– Заткнись и готовь свой амулет, – шиплю я, вытаскивая меч. Элара поднимает руки, и я вижу, как свет начинает собираться вокруг нее. Мы готовы драться. Снова.
Элара
Болотный дух бросается на нас, и я выпускаю вспышку света, надеясь ослепить его. Он рычит, но не останавливается, его лапы из ила шлепают по воде, поднимая брызги. Дариан прыгает вперед, его меч мелькает, но клинок проходит сквозь тварь, как сквозь грязь.
– Проклятье! – кричит он, уворачиваясь от удара. – Как его убить, если он не твердый?!
– Магия! – кричу я, пытаясь вспомнить заклинание. – Его нужно заморозить или высушить!
– Легко сказать! – огрызается он, но я вижу, как он ищет уязвимое место.
Кайл, как обычно, не особо помогает. Он стоит по колено в воде, размахивая своим амулетом и выкрикивая что-то, что звучит как смесь ругательств и молитв.
– Эй, грязевой мешок! – орет он. – Пойди, потопи кого-нибудь другого!
Дух поворачивается к нему, и я понимаю, что это наш шанс. Я закрываю глаза, сосредотачиваясь на артериях под землей. Магия течет ко мне, теплая и живая, и я шепчу слова заклинания, которое пробовала только раз.
– Замри, как лед под звездами, – произношу я, и воздух вокруг духа становится холоднее. Его тело начинает покрываться инеем, движения замедляются.
– Дариан, сейчас! – кричу я.
Он не медлит. Его меч вонзается в замерзшую грудь твари, и она разлетается на куски, как разбитая статуя. Грязь оседает в воду, и болото затихает. Я падаю на колени, тяжело дыша. Магия выжала меня, но мы победили.
Дариан подходит ко мне, протягивая руку.
– Неплохо, принцесса, – говорит он, и в его голосе слышится уважение. – Где ты научилась такому?
– В библиотеке, – отвечаю я, принимая его помощь. Его рука холодная, но крепкая, и я стараюсь не думать, как долго я ее держу.
Кайл вылезает из воды, отряхиваясь, как мокрая собака.
– Ну, это было… бодряще, –