перезарядил пистолет.
– Начинай.
Экран перед глазами замигал красным:
3… 2… 1…
Время думать закончилось. Осталось только стрелять!
И мир взорвался адреналином.
Красный отсчёт оборвался на единице – и бот рванул вперёд с неестественной для машины плавностью.
Эйс едва успел выстрелить. Пуля прожужжала мимо уха противника, оставив на стене голографическую отметину.
– Ой-ой, – раздался в ушах насмешливый голос Миры. – Кто-то нервничает?
Он не успел ответить. Бот уже заходил с фланга, его виртуальное тело двигалось с пугающей эффективностью. Эйс прицелился, но в этот момент…
ААААРГХ!
Острая боль пронзила плечо. Настоящая, жгучая, заставляющая зубы сомкнуться до хруста.
– ЧТО ЗА ЧЁРТ?! – Эйс покачнулся, чувствуя, как по руке стекает тёплая виртуальная кровь.
– Ах да, – голос Миры звучал сладко. – Я немного подкрутила настройки. Чтобы было… реалистичнее.
Бот не давал опомниться. Вторая пуля прошла в сантиметре от виска – и Эйс впервые почувствовал ветер от пролетающего снаряда. Его сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди.
Щёлк.
Пустой магазин. "Когда успел", – не успевал соображать Эйс.
– Вот и всё, деревенщина, – прошептала Мира.
Бот улыбнулся – да, чёрт возьми, улыбнулся! – и бросился вперёд.
– Мира!
Эйс догадался, что бот действует по её указке, – "Заскриптованный противник ушел бы на перезарядку, заняв оборонительную и закрытую позицию по логике игры, но сейчас поступал совершенно иначе. Да и в обойме у него явно оставалось еще несколько пуль".
Первый удар бота пришёлся по рёбрам. Боль, острая и жгучая, заставила Эйса увидеть звёзды. Второй – в челюсть. Он почувствовал вкус крови.
– Сдаёшься? – спросила Мира, но её голос уже звучал без привычной насмешки.
Эйс плюнул кровью на пол и молча рванул навстречу.
Его кулак врезался в "лицо" бота с глухим стуком. Машина отшатнулась – и Эйс воспользовался моментом. Бросок через бедро, удар локтем в спину, и…
КРИТИЧЕСКИЙ УРОН.
Бот рассыпался на пиксели.
Тишина.
И через пару секунд…
РЕЗУЛЬТАТ: ВЫ ХУЖЕ, ЧЕМ 96% ИГРОКОВ. МЕСТО В РЕЙТИНГЕ: 1,965,037.
И тут раздался смех.
Не ехидный. Не злой. А искренний, громкий, почти истерический.
Мира каталась по виртуальному полу, держась за живот.
– Ты… ты… – она пыталась говорить сквозь смех, – ты нокаутировал учебного бота голыми руками! Это… это исторический провал!
Эйс, всё ещё тяжело дыша, вытер кровь с губ.
– Ты зачем… болевой порог… на полную…
– И ты всё равно выиграл! – Мира вскочила, её глаза сияли. – Чёрт возьми, Эйс, ты идиот. Гениальный идиот!
Он медленно поднялся, чувствуя каждую виртуальную (но такую реальную) ссадину.
– Это только начало.
Мира перестала смеяться. Она посмотрела на него – действительно посмотрела – впервые без насмешки, без снисхождения.
– Знаешь