к отцу.
Комната Василия Петровича оказалась своеобразным музеем игровых реликвий. На стенах висели старые шлемы, жёлтые от времени плакаты с турниров, а в углу пылился кубок с надписью "Стальные лисы – сезон 65".
Сам Василий сидел за столом, окружённый тремя фигурами в поношенных VR-костюмах.
– А вот и наш новобранец, – хрипло провозгласил он.
Трое незнакомцев обернулись.
Первый – долговязый парень с взъерошенными синими волосами и кибернетическим протезом вместо левой руки.
– Кличка "Тик", – представился он, лениво махнув механической конечностью. – Снайпер. Любимая фраза: "Один выстрел – один труп".
Вторая – миниатюрная девушка с каштановыми косами и острым, как бритва, взглядом.
– "Лиска", – бросила она, даже не протягивая руки. – Специализация – ближний бой и подставы. Не лезь ко мне в душу, и мы поладим.
Третий… третий был настоящим гигантом, с грудью, как бочка, и лицом, на котором, казалось, навсегда застыло выражение лёгкого раздражения.
– "Бульдог", – буркнул он. – Танк, подрывник и по совместительству тот, кто будет вытаскивать твою задницу из огня.
Эйс ошарашенно посмотрел на Миру:
– Это… моя новая команда?
Василий хрипло рассмеялся:
– Познакомься, сынок. "Дворовые орлы". Лучшая подпольная команда в квартале.
– И единственная, – мрачно добавил Бульдог.
Мира, явно наслаждаясь моментом, обняла Эйса за плечи:
– Ну что, герой? Готов к настоящей тренировке?
Тик зловеще щёлкнул затвором своей виртуальной снайперской винтовки.
– Он не готов.
Лиска ухмыльнулась:
– Но это нас не остановит.
Эйс почувствовал, как по спине пробежал холодок.
– А когда начинаем?
Василий Петрович встал, его тень накрыла всю комнату.
– Прямо сейчас, сынок. Прямо сейчас.
Дверь захлопнулась. Где-то вдали зажужжал сервер.
Эйс понял – обратного пути нет.
Игра началась.
Он окинул взглядом команду, затем снова пересчитал присутствующих.
– Подождите… вас четверо. Разве в LB не пятеро на команду?
Комната внезапно замерла. Даже вечно бурчащий Бульдог перестал ковырять в зубах зубочисткой. Мира и Василий Петрович обменялись многозначительными взглядами.
– Рекс временно в отъезде, – наконец сказала Мира, слишком бодро для этой мрачной паузы.
– "В отъезде" – это новый термин для "ушел в запой после последнего поражения"? – язвительно уточнила Лиска, играя ножом.
Василий Петрович тяжело вздохнул:
– Пока он отсутствует, ты будешь пятым. Когда вернется…
– Я стану мальчиком на побегушках, – закончил за него Эйс, скрестив руки на груди.
Мира неожиданно щелкнула его по лбу:
– Нет, идиот. Ты станешь нашим резервом. Первым кандидатом на замену. А пока – будешь вкалывать в три раза больше остальных.
Глава 4
Разбор ролей начался с голографической схемы, которую