как же Jin? Он ведь…
– Jin? – Мира закатила глаза. – Jin может позволить себе проиграть два раунда и всё равно купить винтовку. Потому что он Jin. А ты – нет.
На одиннадцатой попытке что-то щёлкнуло.
Эйс начал видеть закономерности. Когда экономить. Когда рисковать. Когда покупать пистолет, а когда – бросаться на врага только с ножом и молитвой.
– 80% эффективности на серебряном ранге, – объявил симулятор после двадцатого раунда.
Мира молча кивнула, но Эйс заметил лёгкую улыбку в уголках её губ.
– Теперь понял, почему снайпер – самая сложная роль?
Эйс откинулся на спинку стула, чувствуя, как мозг кипит от напряжения.
– Понял. Но это того стоит.
– О да, – прошептала Мира. – Того стоит.
Где-то вдали зазвучали шаги Василия Петровича, и тренировка, продлившаяся целый день, близилась к завершению.
Василий Петрович внезапно не стал останавливаться в дверях, вырубил VR симулятор и схватил Эйса за затылок как котёнка.
– Ты упёртый как мой старый дрон, который врезался в сарай, – проворчал он, засовывая в рот новую самокрутку. – Но даже железке нужно охлаждение.
Эйс попытался возразить, но тут же закашлялся от перенапряжения – руки дрожали, а в глазах плавали зелёные круги от восьмичасового марафона в VR.
– Мира! – рявкнул Василий. – Веди салагу в ту школу, о которой говорила. Пусть хоть штаны там просиживает между тренировками и отдыхает.
Мира, до этого момента делавшая вид, что не при делах, вдруг оживилась:
– О, значит сегодня будет "Особый Миссия: Обход Системы"? – её глаза заблестели как у кошки, увидевшей незапертый холодильник.
– Делай как хочешь, главное – сделай.
В ответ Василию Петровичу она лишь загадочно улыбнулась. По спине Эйса прошли мурашки. Но, в действительности все оказалось не так, как он себе представил. По дороге в выбранную для Эйса школу, Мира раскрыла план:
– Технически ты будешь числиться в "Центре адаптации для провинциальной молодёжи".
– Это звучит унизительно, – нахмурился Эйс, переступая через спящего бомжа в переходе.
– Зато официально! – Мира игриво щёлкнула парня по носу. – Директорша там помешана на статистике – ей лишь бы цифры по трудоустройству были красивые. А мы…
Она достала голографическую карточку с печатью Академии VR:
– …обеспечим "трудоустройство". За небольшую мзду, конечно.
Эйс остановился как вкопанный перед ржавыми воротами с криво висящей табличкой "Муниципальное Образовательное Учреждение №73".
– И это… школа?
– Рай для прогульщиков, – с гордостью подтвердила Мира, толкая его в спину. – Здесь последний раз ремонт делали, когда мой папа ещё в подгузниках ходил.
Кабинет директорши напоминал музей бюрократии: стены, со множеством слоев краски, что засохла и начала сыпаться, гора бумаг с пометкой "СРОЧНО", надпись, мигающая на мониторе: "47 дней до проверки"
– Ах, новый "трудный подросток"! – директорша (табличка гласила "К.П. Мурзикова") уставилась на Эйса как