такие места уже закрылись, – удивился Эйс, оглядывая зал, где вместо VR-капсул стояли игровые автоматы, диваны, на которых сидели игроки, и даже старый бильярдный стол.
– Некоторые остаются. Для тех, кто помнит, что значит просто… поиграть. Без стресса, без правил, без смертельной конкуренции.
– И что ты хочешь сделать?
– Побить тебя в «Космическом рейсе». Это аркада. Ты управляешь кораблём, я – своим. Кто первым собьёт противника – тот выбирает, что делать дальше.
– Это вызов?
– Это разминка.
И вот они уже сидели за одним из столов, в руках – контроллеры, на экранах – космос, звёзды и два маленьких корабля, готовых вступить в бой.
– Ты уверен, что хочешь это сделать? – спросил Эйс, проверяя управление.
– Ты же не боишься, деревенский?
– Боюсь только, что ты начнёшь рыдать, когда я выиграю.
– Скорее, я начну смеяться, когда ты попадёшь в стену.
Счётчик обратного отсчёта мигнул.
3…
– Сведем твою уверенность на нет, – Лиза улыбнулась, вращая джойстиком.
2…
– Говоришь так, будто у тебя есть хотя бы шанс, – Эйс приготовился.
1…
Старт!
Полчаса спустя Эйс сидел, скрестив руки на голове, в то время как Лиза радостно смеялась.
– Семьдесят два уничтоженных корабля против твоих двенадцати, – сказала она, потирая ладони. – И это в моём втором раунде. Предупреждала, что ты не готов.
– Это был мой первый раз, – оправдывался Эйс. – А ты явно тренировалась.
– Тренировалась? Нет. Просто не забывала, что значит быть человеком, а не киберкотлетой.
Она протянула ему банку энергетика.
– Хочешь ещё?
– Нет, спасибо.
– Тогда давай попробуем что-то посложнее. Есть тут одна игра – Мир Драконов. Там надо управлять целой группой персонажей. Ты будешь магом, я – лучником. Посмотрим, сможешь ли ты думать на несколько ходов вперед, а не просто стрелять.
– Ты, вообще, за кого меня держишь?
– За того, кто действует, а потом уже думает о последствиях. Это делает тебя хорошим человеком, но не всегда хорошим игроком.
Эйс усмехнулся, принимая вызов.
– Тогда пусть будет Мир Драконов.
Прямо сейчас Эйс почувствовал себя обычным парнем, который нашёл способ отвлечься. А рядом с ним была девушка, которая учила его видеть больше, чем просто прицел.
Гул игровых автоматов, мерцание неоновых огней и приглушённые голоса игроков создавали в Галерее Реального Времени атмосферу, которая словно отделяла это место от остального мира. Эйс и Лиза сидели за столиком, заваленным пустыми пакетами чипсов и банками энергетиков. На экране перед ними всё ещё горели остаточные следы их последнего матча в Мир Драконов.
Эйс потер ладони, чувствуя приятное покалывание от усилившегося адреналина.
– Ну что, деревенский? – Лиза ухмыльнулась, склонившись над столом. – Готов признать поражение?
– Я бы признал… если бы ты не использовала эти подлые тактики, – парировал он, прищурившись.
Лиза