сказать… Этот вечер может решить судьбу моей семьи. И «Блэквуд Эстейт»…"
Мы проговорили еще несколько минут. Клэр, как всегда, умела найти нужные слова поддержки. Она напомнила мне о моей силе и умении держать удар. Разговор с ней немного успокоил меня, вселил хоть каплю надежды.
В голове мелькнула мысль о побеге. Бросить все, вернуться в «Блэквуд Эстейт», пусть даже с позором и гневом матери. Но я тут же отогнала эту мысль. Сбежать – значит предать свою семью, оставить их один на один с финансовыми проблемами. Я не могла позволить себе такой эгоизм.
Я должна быть сильной. Ради своей семьи, ради «Блэквуд Эстейт», ради всего, что мне дорого. Я должна сыграть свою роль до конца, какой бы горькой она ни была.
Дверь ванной комнаты открылась, и на пороге появился Уильям. Черный смокинг безупречно сидел на его подтянутой фигуре, белоснежная рубашка подчеркивала легкий загар. Он выглядел элегантно и неприступно.
– Ну что, поехали? – спросил он, обращаясь ко мне с вежливой, но холодной улыбкой. Его взгляд скользнул по моему лицу, и я почувствовала, как внутри все сжалось от неприятного предчувствия.
Я сделала глубокий вдох и кивнула.
– Поехали, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.
Я шагнула навстречу своей судьбе. И я была готова ко всему. Почти.
Лимузин мчал нас по ночному городу, освещённому миллионами огней. Уильям сидел рядом со мной, непринуждённо болтая по телефону, словно мы ехали на обычную вечеринку, а не на мероприятие, которое должно было определить мою дальнейшую жизнь.
Я смотрела в окно, стараясь не думать о том, что меня ждёт. Чувствовала себя словно актриса, готовящаяся к выходу на сцену. Я должна была сыграть роль любящей невесты, счастливой и беззаботной. Иначе Уильям не оставит меня в покое.
Когда мы подъехали к месту проведения благотворительного вечера, я увидела толпу репортёров и фотографов, ожидавших нашего появления. В животе всё сжалось от волнения.
Уильям вышел из машины первым и подал мне руку. Я взяла её, стараясь не показывать, как сильно дрожат мои пальцы.
Вспышки фотокамер ослепляли меня, когда мы шли. Уильям улыбался и махал рукой, словно политик, баллотирующийся на выборах. Я старалась держаться рядом с ним, не отставать и не опережать его.
Когда мы вошли внутрь, я огляделась. Зал был огромным и роскошным, украшенным цветами и хрустальными люстрами. Вокруг сновали элегантно одетые люди, попивая шампанское и оживлённо беседуя.
Уильям повёл меня к группе людей, стоявших у бара. Он представил меня своим знакомым, называя меня своей невестой и расхваливая мои достоинства.
Я старалась улыбаться и поддерживать разговор, но чувствовала себя не в своей тарелке. Эти люди были такими надменными и поверхностными, что мне хотелось поскорее сбежать от них.
Уильям, заметив моё замешательство, обнял меня за плечи и притянул к себе.
– Всё хорошо, дорогая? – спросил он, глядя на меня с заботой.
Я кивнула, стараясь улыбаться.
– Всё