трюфелей натаскивает, а у нашего Гордона кот! Да с таким зверем неудивительно, что все сокровища сами ему в руки плывут!
Новая кличка моментально закрепилась за Маркизом, к великому неудовольствию последнего.
– Ох, не злите меня, – бурчал он и бросал в сторону молодежи не предвещавшие ничего хорошего взгляды. – Я же могу и обидеться!
Надо отдать должное, Маркиз держался изо всех сил. Еще перед экспедицией Серж провел с ним разъяснительную беседу.
– Только не вздумай что-нибудь эдакое выкинуть! – напутствовал он, – если хоть одна душа догадается, кто ты на самом деле, нам несдобровать! Сам понимаешь, разговаривающий кот – это уже слишком, даже для нашей продвинутой молодежи.
Маркиз клятвенно пообещал держать себя в лапах и не допускать никаких вольностей, но… Неугомонные парни не давали ни минуты покоя, и поневоле в голове ведьминского кота стали зреть отчаянные мысли.
– Я вам покажу, как издеваться над ведьминским котом!
Задача была не из легких: и наглецов проучить, и самому не попасться. У Сержа рука тяжелая, потому Маркиз не хотел лишний раз рисковать. Вполне достаточно произведенного фурора в институте. Второй проделки Гордон может и не стерпеть. Поэтому с несвойственным себе терпением кот выжидал, а идея с посвящением как нельзя лучше подходила для колдовских делишек.
– Лопата по башке треснет, ножка подвернется, – злорадствовал кот, – здесь всякое может случиться, а Маркиз… А что Маркиз, он не при чем!
По всей видимости, хитрецы надеялись, что нечто подобное произойдет с мальчишкой-первокурсником, но на удивление Серж легко преодолел полосу препятствий.
– Вот, Гордон! Ничего его не берет! – шептались между собой студенты, всеми силами пытаясь скрыть обуревавшее их разочарование.
Одна Лиля и профессор Краков от души переживали за Сержа и искренне радовались его успехам.
– А паренек не промах! – усмехался Георгий Витальевич, – еще моим лоботрясам нос утрет!
Лилю же распирала гордость, когда, не задев ни одной лопаты, он благополучно миновал частокол и победоносным взглядом окинул сникших противников.
– Погоди, Гордон, еще не вечер! – пробормотали раздосадованные ребята и с надеждой уставились на подвешенную к суку вазу. – Посмотрим, что ты теперь будешь делать!
А Серж и вправду несколько замешкался. На дерево-то он залезет, не проблема, а вот снять ценную вазу с самой тоненькой веточки, а затем в целости и сохранности вернуть ее профессору Кракову – вот над этим стоило поразмыслить. На счастье Сержа «трюфельный кот» был начеку. Едва Гордон потянулся к ветке, на которой покачивалась заветная ваза, как вдруг ни с того, ни с сего она дернулась и сама медленно заскользила прямо в руки парня. Серж улыбнулся и не дыша подхватил ценную вещь.
– Спасибо, Маркиз! – тихо прошептал он, – сам бы я ни за что не смог ее заполучить.
Вздох разочарования