не помню я, – Стас потер лоб, пытаясь вспомнить, – что-то про лабораторию, эксперименты…
Мужчина в картине встрепенулся и выжидательно глянул на них.
– Эксперименты, – воскликнула Лера, и мужчина снова отреагировал, – эксперимент, экспериментировать, экспериментум…, – возбужденно затараторила она, глядя на реакцию мужчины в черном камзоле. Когда она произнесла последнее слово, мужчина протянул руку и взялся за дверную ручку.
– Так значит, экспериментум, – девочка нервно заплясала на месте, – это пароль! Если мы скажем его правильно, этот джентльмен откроет нам дверь, и, возможно, мы сумеем куда-нибудь попасть.
– Да, но тебе не кажется, что чего-то не хватает, – Стас обводил взглядом комнату, в которой находился мужчина, – может быть, еще одного слова.
– Но какого, – выдохнула Лера, зачарованно глядя на дверь.
Они были так увлечены картиной, что не заметили, как темная тень мелькнула на лестнице и притаилась за фонтаном, наблюдая за ними.
– Похоже, что это какая-то древняя лаборатория, – строила догадки Лера, – чем занимались, по-твоему, в средние века типы вроде этого, – спросила она, обращаясь к Стасу.
– Ну.… Тогда в почете была алхимия, – неуверенно произнес он, – а главная цель алхимиков – это получение золота…
– Ну конечно, – хлопнул себя по лбу Стас. – Как же я раньше не догадался. Золото! Они искали золото!
Однако мужчина в картине не пошевелился.
– Золото, золото, – бубнила на разные лады Лера, но это не помогало.
– Так, золото – это химический элемент, – с другой стороны подошел к проблеме Стас, – а все химические элементы имеют латинские названия.
– Точно! Как там по-латински золото… Аргентум, нет, это серебро… Аурум!
– Молодец, кое-какие познания в химии у тебя имеются, – похвалил ее Стас.
– Аурум экспериментум, – не своим голосом завопила Лера, – Аурум экспериментум!
Мужчина на картине кивнул и открыл дверь, знаком приглашая войти.
Не веря своему счастью, друзья шагнули в картину.
В это время тень за фонтаном ожила, быстрее молнии метнулась к картине и успела проскользнуть вслед за ребятами. Дверь тихо захлопнулась, и в кромешной темноте их было уже трое. Но Стас с Лерой об этом не знали и неуверенно двинулись вперед.
– Ой, – взвизгнула девочка, обо что-то споткнувшись. Стас щелкнул фонариком, задрожал неяркий свет, осветив помещение.
Ребята огляделись. Они стояли в большой комнате, которая, видимо, являлась кабинетом. Слева от них стояло несколько старинных шкафов, полностью набитых книгами. Рядом располагался массивный письменный стол темного дерева, покрытый зеленым сукном, с двумя тумбами. Ручки тумб были медные, выполненные в виде голов львов, которые держали в зубах кольца. На противоположной стороне комнаты стояли небольшой диванчик и напольные часы.
На столе