глазками на ребят.
– А это кто, те, что ли, – поинтересовалась она.
– Те, те, – поспешно подтвердила матушка Сквоч, – они самые.
– Ты что-нибудь поняла, – наклонился к Лере Стас.
Та отрицательно помотала головой. Тут раздалось громкое «Кар-р-р!», и откуда ни возьмись на плечо ведьмы спланировала огромная черная ворона, раза в два больше обычных ворон, которые летают в городах.
– А, Кэрл, – проскрипела Гертруда, – что-то ты задержалась. Все ли в лесу спокойно?
Тут Лера пришла в еще большее изумление, поскольку, потоптавшись на плече хозяйки, Кэрл заверещала:
– Спокойно, кар-р, все спокойно. Бурундуки, правда, расшалились, но Кэрл умная, Кэрл их быстро успокоила.
Ворона слетела с плеча Гертруды и стала важно прогуливаться по столу, а матушка Сквоч взяла свою прялку, тихонько охнула и куда-то ее поволокла.
– Я вам помогу, – мигом вызвалась девочка, которую совершенно не устраивала перспектива оставаться с ведьмой.
– Ох, – благодарно воскликнула матушка Сквоч, – стара стала, уже прялку трудно поднять.
Лера взяла в руки агрегат, который гордо именовался прялкой, и пошла следом за Сквоч.
Около камина под весящими связками сушеных трав и кореньев девочка увидела маленькую неприметную дверь. Старушка что-то пробормотала себе под нос и двинулась внутрь. Лера с прялкой направилась было за ней, как – ой – нога девочки куда-то провалилась и застряла.
– Ох, деточка, осторожно, – взволнованно затараторила матушка Сквоч, – совсем забыла предупредить: тут нора мышиная; первое время я сама часто в нее попадала.
– Что-то она слишком большая для мышей, – заметила Лера, аккуратно вытаскивая ногу.
– Да ведь она так называется, – захихикала старушка, – в подвал она ведет, потому и большая, а мыши у нас не водятся…
Матушка Сквоч вдруг замолчала, боязливо глянув на удивленную Леру.
– Да ты не слушай, это я так, болтаю… Вам это знать не нужно. Ну, пойдем, – поспешно добавила она.
Однако последние слова матушки Сквоч прочно засели в голове у Леры..
«Так, значит, вход в подвалы через эту дырку. Интересно, как в нее можно пролезть?»
Войдя в комнату, девочка очутилась в крохотном помещении, где с трудом помещалась кровать да маленькая тумбочка с табуретом. На кровати поверх местами штопанного лоскутного покрывала высилась целая гора подушек, от достаточно большой до миниатюрной – «думочки». На тумбочке лежало множество различных салфеток, видимо, связанных матушкой Сквоч.
– Поставь, пожалуйста, сюда, – показала та в угол рядом с кроватью. Лера послушно водрузила прялку на место и огляделась.
– А почему вы живете в такой тесной комнате? Ведь в доме много свободных. Может быть, попросить Верджинию…
– Ну что ты, милая, – засмеялась матушка Сквоч, – неужели ты и в правду думаешь, что госпожа Венсет никогда не предлагала