не наступит никогда…
Перед рассветом Розалинда уклонилась от поцелуя Танаис и тихо прошептала:
– Человек о многом забывает… Но такие ночи он помнит всю жизнь…
– На всю жизнь воспоминаний не хватит…
– Мне хватит. Я бережливая… Прости, но если я сейчас не усну, я умру…
Розалинда положила голову на плечо Танаис, закрыла глаза и мгновенно погрузилась в глубокий сладкий сон.
Танаис долго смотрела на спящую принцессу и вдруг заметила, что она не дышит. Она наклонилась к полуоткрытым устам и коснулась их поцелуем, и поразилась холоду и бестрепетности прекрасных уст.
– Что я натворила… – с ужасом прошептала Танаис, запустив длинные пальцы в пышные волосы и раскачиваясь из стороны в сторону, как маятник. – Это был мой грех, почему же расплатилась за него она? О, будь ты проклята, злосчастная и губительная страсть! Разве ты стоишь такой жертвы?! Разве есть хоть что-нибудь под небом и на небе, за что стоило бы платить такую цену?! Многих убила моя ненависть, но впервые убила моя любовь! Кровожадное чудовище, зверь, ненасытный и вечно алкающий, каких еще жертв желаешь ты?!
Так восклицала она, содрогаясь от плача и осыпая мертвое тело принцессы безумными ласками и бессчетными поцелуями, словно они могли воскресить ее.
Но безответно и холодно, как мрамор, было дивное тело, и только в уголках прекрасных губ затаилась улыбка блаженства, словно говоря без слов, что да, есть под небом то, за что стоит платить такую цену…
Завернув мертвую красавицу в ковер, Танаис наскоро оделась и, незаметно покинув дворец, зашагала по направлению к Гефсиманской роще.
Вар возился с Миром на барсовых шкурах, когда в шатер вошел Девлет и с низком поклоном спросил:
– Не угодно ли повелителю взглянуть на последнюю добычу?
– Есть что-нибудь интересное?
– Прости, повелитель, но мне, с моим простым и грубым вкусом, трудно судить о том, что может представлять интерес для тебя.
– Не скромничай.
– Одна из пленниц прекрасна, как солнце, луна и звезды, и все, что ни есть в мире наилучшего и наипрекраснейшего.
– Почему же ты не взял ее себе?
– Я недостоин лечь в грязь у ее ног…
– Разве ты не мужчина?
– В мире есть только один мужчина, достойный обладать такой красавицей…
– Твоя верность не останется без награды. Скажи, чего ты хочешь?
– Я не смею говорить…
– Я приказываю.
– Когда повелитель натешится своей новой игрушкой, смеет ли Девлет надеяться, что ему будет дозволено взять ее в жены?
– Но я совсем не хочу, чтобы все рогоносцы отсюда до Последнего моря потешались над моим лучшим и преданнейшим слугой!
– Пусть. Мне все равно.
Вар задумчиво смотрел на Девлета несколько мгновений, потом повернулся к Миру и сказал:
– Поиграй на воздухе, малыш…
Когда Мир выбежал из шатра, Вар, не глядя на Девлета, произнес:
– Приведи ее. А завтра утром она станет твоей женой.
Девушка,