они заметались, как стайка перепуганных воробышков, и кинулись врассыпную.
Обернувшись, Мир увидел огромного черного пса, громадными скачками мчавшегося по улице. С его шеи свисал обрывок железной цепи, а с губ и вывалившегося из алой пасти языка хлопьями падала белая пена.
Маленький мальчик споткнулся о камень, упал и, сильно ударившись носом о землю, громко заплакал.
Увидев, что пес несется прямо на упавшего малыша, Мир бесстрашно встал на пути бешеной собаки и крепко сжал кулачки.
Услышав испуганные крики детей, Ставер выскочил на балкон и, увидев грозящую Миру опасность, перемахнул через перила.
Ему казалось, что он бежит по болоту, тогда как пес летел, словно выпущенная из арбалета стрела.
Пес сделал последний прыжок и, опрокинув Мира на спину, уперся мощными лапами мальчику в грудь. Зловонное дыхание обожгло шею Мира, и в следующий миг он почувствовал, как что-то горячее и липкое потекло по его плечу.
Ставер схватил пса за ошейник, рванул – и, жалобно взвизгнув, ужасный цербер испустил дух.
Подхватив сына на руки, Ставер быстрее ветра помчался в дом, крича на бегу:
– Помогите кто-нибудь!
На его крик выбежали из своих комнат все обитатели дома.
Ставер опустил истекающего кровью сына на постель, и над мальчиком склонилась Мария.
– Он умирает, и только Бог сможет его спасти… Уйдите все.
Ставер вывел из комнаты рыдающую жену, следом вышли остальные Воины Бога.
Мария села на край постели и положила ладонь на кровоточащую рану Мира.
Прошла бесконечная, как вечность, минута, и кровь перестала течь. Когда лицо мальчика порозовело, а дыхание выровнялось, женщина ткнулась лицом в подушку и лишилась сознания.
Некоторое время спустя в дверь осторожно заглянул Ставер и, увидев неподвижные тела Мира и Марии, бросился к постели. За ним вбежали остальные и, обступив со всех сторон кровать, с удивленным и недоверчивым видом стали разглядывать шею Мира. На месте глубокой раны, с неровными, сочащимися кровью краями, была гладкая, без намека на шрам детская кожа.
– Господи, что с ним случилось? – всхлипнув, спросила Коринна у мужа. – Ну почему он не убежал, как другие дети?
– Ему не позволила сделать это гордость… У нас очень гордый сын.
– Гордость – прекрасное качество. Но только в сочетании с бессмертием… А наш сын, как только что выяснилось, смертен…
– Увы, бессмертие – не цвет волос или глаз, и его нельзя получить по наследству. Каждый должен сам завоевать его для себя.
Двое мужчин втащили отчаянно упиравшегося Мира в кабинет Ставера, и один из них гневно произнес:
– Ставер, ты пользуешься почетом и уважением отo всех жителей города, но это еще не причина, чтобы твой сын безнаказанно избивал наших детей!
– Это правда, Мир? – удивленно спросил Ставер.
– Да! Я избил их всех! И сделаю это снова, если они не захотят признать мое превосходство!
– И в чем же заключается твое превосходство?
– Я