Мир осторожно дотронулся им до кончиков пальцев. Пальцы не шевельнулись, и, осмелев, Мир коснулся рукой холодной кисти.
В тот же миг железные пальцы стиснули его ладонь.
Взвизгнув от ужаса, Мир рванулся в сторону, и из-под земли прозвучал приглушенный голос:
– Помоги мне, мальчик…
– Ты – мертвый? – опасливо спросил Мир.
– Нет, малыш. Я – «не мертвый». Меня зовут Вар. Ты слышал обо мне?
– Нет, никогда. Ты кто?
– Помоги мне выбраться, и мы обо всем поговорим.
Обеими руками Мир стал разгребать землю вокруг кисти Вара, и к полуночи ему удалось откопать Вара до плеч.
Вар уперся в края ямы и вылез на поверхность земли.
– Ты уже знаешь мое имя. А как зовут тебя?
– Мир.
– И сколько тебе лет, Мир?
– Мне семь месяцев.
– Ты не ошибся, малыш? Для семимесячного младенца ты что-то слишком уж крупноват… – усмехнулся Вар. – Послушай, а твоего отца, случайно, не Ставером зовут?
– Откуда вы знаете?
– Да так, похож ты на него очень… Он знает, где ты?
– Нет…
– Он, наверное, беспокоится, ищет тебя повсюду?
– Пусть ищет, пусть беспокоится! Я навсегда ушел от них!
– Они чем-то обидели тебя? – понимающе усмехнулся Вар.
– Еще как! Отец считает, что я никогда не стану царем! Да хотел еще вдобавок наказать меня!
– За что?
– За то, что я поколотил этих слабаков!
– Твой отец ошибается. Ты будешь настоящим царем. Потому что ты – самый красивый, самый умный, самый смелый и самый сильный мальчик на свете. Ты мне веришь?
– Да.
– Ну, тогда дай мне свою руку и пойдем искать для тебя достойное царство.
Мир недоверчиво взглянул в лицо Вара и спрятал ладонь за спину.
– Нет. Уж лучше я вернусь домой.
– А как же царство?
– Я передумал.
– Мальчик хочет к мамочке? Может быть, мальчик сейчас заплачет?
Мир самолюбиво покраснел и решительно произнес:
– Ты прав. Стыдно возвращаться таким же, каким ушел. Я вернусь царем – или не вернусь совсем.
– Это слова настоящего мужчины, малыш. Ты станешь царем, завоюешь весь мир и только тогда, пропахший конским потом, покрытый пылью, шрамами и славой, вернешься назад.
Глаза Мира загорелись восторгом.
– Ты прав! Это мой путь! Я был рожден, чтоб править миром!
Мир протянул Вару свою ладонь. Вар легонько сжал ее пальцами, и они пошли из заброшенного парка рядом друг с другом.
– Где наш мальчик? Где Мир? – тоном, не предвещающим ничего доброго, спросила Коринна мужа.
Ставер пожал широкими плечами и не слишком уверенно произнес:
– Да ничего с ним не случится… Ну обиделся и убежал… Обычное дело. Все дети так поступают. Велика важность. Проголодается и вернется.
– Не понимаю, как можно быть таким бесчувственным чурбаном! Пропал семимесячный младенец, а отец и в ус не дует!
– Я –