горько улыбнулась.
Ей оставался лишь второй вариант.
«Смерть или слава», – подумала она.
Тем временем, примерно одиннадцать с половиной лет назад…
На обочине дороги лежал человек и, глядя снизу вверх на старика, видел на его лице страх.
– Я… жив?
Старик кивнул:
– Похоже, да.
– Ты… в порядке? – выдавил человек. – У тебя… такой вид… будто ты… сейчас… отрубишься…
Старик сбросил свою куртку, достал из кармана нож и начал отрезать рукав своей рубашки. Разорвав его на полосы, он перебинтовал кровоточащую ногу человека.
– Если хочешь знать, меня зовут Ленни Риверс. – Он работал быстро, но методично, туго перебинтовывая раны и стараясь остановить кровь, струящуюся на дорогу.
– Рад… знакомству… Лен…
– Что с тобой случилось, приятель, – грузовик сбил?
Бедолага выглядел ужасно, ничего хуже Ленни в жизни не видел, не считая того раза, когда нашел охотника, на которого напал медведь. Тот охотник, увы, не выжил.
– Может, ты попал под одну из тех трелевочных фур? – продолжал расспросы Ленни. – Шофер или тебя не увидел, или решил оставить умирать.
– Наверное, – промолвил раненый. Глаза его закрывались.
– Держись, – сказал Ленни, обращаясь скорее к себе, чем к полумертвому человеку, лежащему на земле. Ленни делал все возможное, но был уверен, что бедняга уже не жилец.
– Так как тебя зовут? – спросил старик.
Ленни Риверс точно знал, что, когда настанет его время отправляться на небеса, он хотел бы в последний раз услышать, как кто-нибудь произнесет его имя вслух. Но сознание раненого уже ускользало прочь, взгляд его затуманился.
– Эй, сынок, не бросай меня, скажи хотя бы, за кого молиться.
Ленни осторожно похлопал раненого по окровавленной щеке:
– Продержись еще немного. Имя-то у тебя должно быть, верно?
Веки раненого затрепетали и открылись в последний раз. Он смотрел мимо Ленни, как будто видел кого-то другого, стоящего у того за плечом.
– Лавдэй, – прошептал он, – помни, Морган… Лавдэй.
Глава 7. Одно гнилое яблоко или два?
На следующее утро в ванной комнате зазвонил телефон, сделанный в виде бруска мыла, и Руби выплюнула зубную пасту и сняла трубку.
– И что ты собиралась сказать мне? – спросил Клэнси. Руби слышала, как его младшая сестра Олив разговаривает с кем-то на заднем плане.
– Кто это там рядом с тобой? – спросила девушка.
– Олив, – ответил Клэнси.
– Но с кем она разговаривает?
– А, это Лютик, – сказал Клэнси.
Молчание.
– Так зовут ее куклу, – уточнил Клэнси.
Руби несколько секунд прислушивалась и наконец произнесла:
– Черт возьми.
– Вот именно, – согласился Клэнси. – Так что ты собиралась мне сказать?
– Я не намерена говорить