позади нее. Майкл посмотрел на карманные часы.
– Вы опоздали, а Мэри говорит, что ваша шляпа…
– Майкл, – вмешалась сестра, – пожалуйста, познакомь нас.
– О, не стоит беспокоить мистера Херста, чтобы он нас представил, – сказала Джейн. – Он так часто о вас рассказывал, что мне кажется, будто я давно вас знаю. – И присела в реверансе, к которому не могла бы придраться самая строгая ревнительница светских манер. Выпрямившись, она подала Мэри руку и приветливо улыбнулась. – Леди Эррол, я счастлива наконец встретиться с вами! Мне очень нравятся ваши статьи, хотя последние я еще не читала.
Мэри не могла скрыть удовольствия.
– Благодарю вас. Не многие знают, что их пишу я.
– Как жаль. Это значит, что вам не воздается по заслугам. – Джейн наклонилась к Мэри и вполголоса сказала: – Я говорила Херсту, что он должен внести ясность и объявить вас автором, но он слишком ленив для этого.
Мэри бросила на Майкла изумленный взгляд, а тот, в свою очередь, сердито посмотрел на обеих.
Джейн рассмеялась.
– О, не обращайте на него внимания. Ваш брат всегда не в настроении, когда вынужден одеваться для светских приемов. Но мы, те, кто у него работает, не воспринимаем его дурное настроение всерьез. Правда, Аммон?
Высоченный слуга слегка наклонил голову.
Мэри с интересом разглядывала его.
Джейн представила темнокожего великана.
– Леди Эррол, простите мою небрежность. Это Аммон, камердинер Херста и его ближайший помощник.
– Кстати, – вмешался Майкл, – Аммон, зачем ты здесь? Я тебя не ждал.
– Я встретила Аммона на ступенях у входа, – объяснила Джейн. – Дворецкий не хотел его впускать, поэтому я взяла это на себя, и вот мы здесь.
Аммон запустил ладонь в складки своей туники и извлек сложенную записку.
– Письмо, которое вы ждали, сэр. Как вы приказывали, я принес его тотчас, как получил, прямо сюда.
– Замечательно! – Майкл достал из внутреннего кармана очки и водрузил их на нос, затем раскрыл письмо и пробежал глазами. – Интересно…
Джейн попыталась заглянуть в письмо, но он быстро сложил его и сунул вместе с очками в карман.
Она сдвинула брови.
– Секреты, Херст?
Секретничать – не в его правилах, но на Джейн он почему-то рассердился, хотя сам себе не мог объяснить причину.
– Завтра я вам все расскажу.
Джейн хотела было возразить, но передумала.
– Хорошо. Я подожду до завтра.
– А я нет! – Мэри устремила на Майкла строгий взгляд. – Что в этом письме такого срочного? Почему ты не мог подождать до окончания бала?
– Там нет ничего такого, что касалось бы тебя, – ответил он.
– Леди Эррол, я уверена, что Аммону не составило труда прийти сюда, – сказала Джейн примирительным тоном. – Он из кочевого племени. Я часто недоумеваю, как он может оставаться на одном месте так долго.
Мэри уставилась на Аммона.
– Вы… из племени?
Он поклонился.
– Да,