und jetzt, vermute ich, sind Sie neugierig, was ich von Ihnen möchte.“
„Meine Neugier hält sich in Grenzen“, sagte er, „aber fangen Sie mal damit an, woher Sie meinen Namen kennen. Agent Azone.“
„Okay, Sie sind sauer, weil ich Hernandez geschickt habe. Kann ich verstehen. Aber, bitte, nennen Sie mich trotzdem Kristina. Agent Azone klingt so ... unpersönlich.“ Ihre Augenbraue zuckte nach oben.
Was, wollte sie jetzt etwa mit ihm flirten?
Sie sagte, „Hernandez war der einzige, der mir hier unten in dieser elenden, gottverlassenen Gegend so schnell zur Verfügung stand. Die Zeit drängt. Ich hatte keine Wahl.“
„Was haben Sie gegen Benson Trail?“
„Ich habe nichts gegen Benson Trail. Wie kommen Sie darauf?“
Er wusste dazu nichts zu sagen und war still.
Azone sagte, „Ich will offen sein, wenn ich darf. Wir glauben, dass Sie uns bei einem Problem helfen können. Ein Problem, das wir unbedingt und schnell lösen müssen.“
„Sie haben mir noch nicht gesagt, woher Sie meinen Namen kennen. Und ich verliere die Geduld.“
„Geduld, okay. Was soll ich sagen? Wir kennen jeden Namen von jedem Menschen, der in den Vereinigten Staaten lebt oder auch nur irgendwann einmal eingereist ist.“
Palmer sagte, „Homeland Security.“
Azone nickte.
Neben ein paar Dutzend anderer Behörden gehörte auch Border Patrol zu Homeland Security.
„Dann frage ich noch einmal: Woher wussten Sie, dass ich in New York sein würde?“
„Was wollen Sie denn dauernd mit New York, Palmer? Wovon reden Sie?“
Palmer sah ihr direkt ins Gesicht. In die Augen. Und alles, was er sah, war ehrliches Unverständnis.
Special Agent Kristina Azone hatte keine Ahnung von New York.
„Nicht wichtig. Vergessen Sie es. Wie haben Sie mich gefunden?“
Sie atmete aus. „Gefunden? Das war leicht. Ihnen gehört ein Auto, ein Pickup Truck.“
„Bitte?“
„Wenn Sie ein Auto anmelden, Palmer, müssen Sie dem Department of Motor Vehicles Ihren Namen geben und sind damit im System. Außerdem gehört Ihnen Land, ein paar Meilen von hier, und wenn Sie Land kaufen, müssen Sie den Kauf ins Grundbuch eintragen lassen und sind damit ebenfalls im System. Systeme, auf die wir selbstverständlich Zugriff haben. Sie zu finden war daher ...“ Sie schnippte mit den Fingern.
„Das habe ich nicht gemeint, Agent“, sagte er. „Ich möchte wissen, warum Sie mich finden wollten. Was will Homeland Security von mir?“
„Wie ich bereits sagte: Wir brauchen Ihre Hilfe.“
„Wobei?“
„Wir sind auf der Suche nach jemandem, und wir glauben, dass Sie uns dabei nützlich sein können. Helfen können.“
Palmer trank einen Schluck. Auf der Bühne kündigte die Band ihr nächstes Lied an, unterlegt mit ein paar Akkorden. Er stellte das Glas wieder auf den Tisch, die Gitarre begann.
„Wir sind sicher, dass Sie diese Person finden können, Palmer.“
„Und ich bin jetzt sicher, dass das kein Jazz ist.“
„Natürlich nicht, das ist Sweet Home Alabama. Wer hat gesagt, dass die Jazz spielen?“
Palmer wartete, bis die Gitarre ihr Eingangssolo beendet hatte, dann sagte er, „Der Werbezettel? Über dem Tresen?“ Er nickte hinüber.
Sie sah hin, aber er wusste, dass sie aus dieser Entfernung nichts erkennen konnte.
Sie schaute wieder zu ihm. „Sie können sie finden, Palmer.“
„Special Agent Azone, Sie gehören zu einer Behörde mit Tausenden von Mitarbeitern. Sie kennen jeden Namen von jedem Menschen, der in den Vereinigten Staaten lebt oder auch nur irgendwann einmal eingereist ist.“
„Das habe ich gesagt, ja, und das stimmt. So ungefähr.“
Palmer wartete.
Sie sagte, „Aber die Person, die wir suchen, befindet sich nicht in den Vereinigten Staaten.“
„Tausende Mitarbeiter in etlichen Behörden und Unterbehörden, Offices und Task Forces“, sagte er. „Spezialisiert auf alles, was sich eine Regierung zum Schutz ihres Landes nur so einfallen lassen kann. Oder zu seiner Überwachung, je nachdem, aus welcher Perspektive Sie es sehen. Tausende Mitarbeiter, also zigtausende Jahre Erfahrung. Dazu Geld im Überfluss, unerschöpfliche Ressourcen.“ Er sagte, „Sie brauchen meine Hilfe nicht.“
„Zigtausende Jahre Erfahrung, das hört sich nach Neandertaler an.“ Palmer sah sie lächeln, ihre Zähne so weiß wie ihre Bluse. Als ob sie sich tatsächlich amüsierte. „Aber es stimmt, wir haben Spezialisten für alles, und unsere Spezialisten haben Erfahrungen, die Sie sich nicht vorstellen können.“
„Mm-hmm.“
„Aber Ihre Erfahrungen, Palmer, sind andere als unsere. Sie können uns eine große Hilfe sein.“
„Ich glaube nicht, dass Sie viel über mich und meine Erfahrungen wissen.“
„Wir wissen, was wir wissen müssen“, sagte sie. „Josh Palmer, geboren in Frankfurt, Deutschland, als Sohn einer deutschen Prostituierten und eines unbekannten Vaters. Oder sollte ich sagen unbekannter Väter? Haben die Leute in Ihrem Viertel Sie eigentlich Hurensohn genannt?“
Palmer ignorierte ihre Fragen und die Beleidigung.
Sie sagte, „Tut mir leid, das war jetzt ... Vielleicht das Bier. Es war ein langer Tag. Und gegessen habe ich auch noch nichts.“
Er ignorierte auch ihre Entschuldigung. „Ich glaube immer noch nicht, dass Sie viel über mich wissen, Agent.“
„Okay“, sagte sie. „Ihre Mutter heiratete drei Mal, zuletzt einen Diplomaten von unserer Botschaft in Frankfurt. Indianische Herkunft, der Diplomat. Navajo? Ich glaube. Aufgewachsen sind Sie in Deutschland. Als Sie elf waren, sind Ihre Mutter und Ihr mittlerweile dritter Stiefvater mit Ihnen hierher nach New Mexico gekommen. Bereits ein halbes Jahr später sind Sie alle nach Hong Kong übergesiedelt. Weil Ihr Stief-Stief-Stiefvater dort die rechte Hand des Botschafters wurde. Allerdings nicht für lange. Sie hatten gerade Ihren dreizehnten Geburtstag gefeiert, als er und Ihre Mutter bei einem Autounfall in Hong Kong ums Leben kamen. Die Behörden haben Sie dann bei einer befreundeten chinesischen Familie untergebracht, ebenfalls in Hong Kong. Drei Monate später sind Sie von dort verschwunden. Von einem Tag auf den anderen, einfach weg. Ohne Ihrer neuen Familie oder irgendwem ein Wort zu sagen.“ Sie sagte, „Was haben Sie gemacht? Ein dreizehn Jahre altes Kind alleine in Hong Kong?“
Sie schien wirklich interessiert an seiner Antwort, denn sie schob ihren Rock zusammen und legte ihre Hände darauf, ihr Blick dabei fest auf ihn.
„Vielleicht können wir das hier abkürzen“, sagte er. „Ich kenne meine Geschichte.“
„Sie geben also zu, dass ich doch etwas weiß, huh?“ Sie nickte, als wäre sie zufrieden mit sich selbst und sagte, „Damals haben Sie einen Spitznamen bekommen. Breaker Breaker. Nicht, weil Sie als Trucker durch die Welt gefahren wären, sondern weil Knochen brechen ihre Spezialität ist. Was ich bestätigen kann. Ich habe es gerade gesehen. Macht Ihnen das eigentlich Spaß, anderen Leuten die Arme und Finger zu brechen?“
Sie hatte also die Szenen auf der Veranda und dann auf dem Parkplatz beobachtet; vom Saal aus, durch das Fenster, vermutlich. Sie hätte sich bemerkbar machen und Schmerzen verhindern können.
Palmer sagte, „Und macht es Ihnen Spaß, dabei zuzusehen?“
Er hatte den Eindruck, dass sie errötete, aber er konnte es im Licht des Saales nicht