gerne mit dir gehen“, sagte sie und lächelte schüchtern.
Sie war nicht gerade das, was ich mir vorgestellt hatte, etwas mickrig und bei Weitem nicht so eindrucksvoll wie der Elf meines Kollegen im Süden, aber nun ja, Elfe blieb Elfe, und wenn man nicht so genau hinsah, mochte sie meine Zwecke erfüllen.
„In Ordnung“, sagte ich. „Du kannst mitkommen.“
„Oh, gut!“, rief sie. „Warte einen Augenblick, ich muss nur noch etwas holen.“ Sie sprang davon und verschwand zwischen den Laubhütten. Kurz danach kam sie mit einer Mandoline in der Hand zurück, die sie sich mit einem Gurt auf den Rücken schnallte. Dabei wurde sie von den Elfenkindern mit Nüssen beworfen.
„Du bist bei deinem Volk wohl genauso beliebt wie ich bei meinem, was?“, fragte ich scherzhaft.
„Nein“, sagte sie traurig. „Die mögen mich nicht.“
Ironie war offensichtlich nicht ihre Stärke.
„Wir gehen nach Osten“, verkündete ich und holte den Richtungsstein hervor.
„Was ist denn das?“, fragte die Elfe neugierig.
Ich lächelte gönnerhaft. „Eine praktische kleine Erfindung, die ich gemacht habe. Damit weiß man jederzeit, in welche Richtung man gehen muss.“
Sie hob die Augenbrauen. „Weißt du das denn nicht auch so?“
„Wie soll man in diesem verdammten Wald überhaupt wissen, wohin man geht, wenn man nicht einmal den Himmel sehen kann?“, knurrte ich ärgerlich und wies in die Richtung, die der Stein als Osten auswies. „Nach da! Aua!“ Noch mehr Nüsse. „Und zwar schnellstens!“
„Aber der gerade Weg ist nicht immer der schnellste“, sagte die Elfe. „Wir kämen besser voran, wenn wir den Windungen folgten, die der Weg machen will, anstatt gegen sie anzukämpfen.“
„Also gut“, seufzte ich. „Dann führe uns.“
Sie ging voran, und ich folgte ihr. Ich musste zugeben, dass wir ziemlich leicht und schnell vorankamen, verglichen mit der Plackerei, die ich auf dem Weg zu den Elfen erduldet hatte. Bald kamen wir auch in lichteres Gehölz und überquerten die eine oder andere sonnenbeschienene Lichtung, eine Wohltat nach den düsteren Hallen des Waldes.
Wir hatten den Weg bislang schweigend zurückgelegt. Die Elfe ging behände voraus, und ihr schmaler Leib schien geradezu über dem Boden zu schweben. Ihr hellgraues, grünlich schimmerndes Gewand sorgte dafür, dass sie manchmal fast vor meinen Augen verschwand, indem es das Grün der Pflanzen reflektierte. Nun, wo Sonnenlichtpunkte auf ihrem Kleid tanzten und die Saiten ihrer Mandoline zum Funkeln brachten, war mir leichter zumute. Ich rückte auf, ging neben ihr her und begann ein Gespräch.
„Wie heißt du?“, fragte ich.
„Eluîna Aguîna Vinuînastochter.“
Ich schwieg beeindruckt.
„Und du?“
„Du kannst mich Vagabund nennen.“
„Oh.“ Es klang ein wenig enttäuscht.
„Alle nennen mich so. Ich kann mich gar nicht mehr an meinen richtigen Namen erinnern.“
„Ist gut“, sagte sie spitz. „Ich möchte dein Gedächtnis nicht überfordern.“
In diesem Moment schien es mir, als könnte diese Partnerschaft ein wenig anstrengend werden.
Wir schwiegen eine Weile.
„Wieso warst du bereit, mit mir zu kommen?“, fragte ich schließlich. „Die anderen waren ziemlich unfreundlich zu mir, vor allem, wenn man bedenkt, dass mein Vorschlag ihnen nur zum Vorteil gereicht hätte.“
Sie zuckte mit den Schultern. „Sie wollen mit Menschen nichts zu tun haben, deshalb sind sie ihnen gegenüber rau und abweisend. Sie verlassen den Wald niemals. Ich dagegen würde nach all den Jahren dort gern einmal etwas anderes sehen, aber alleine wegzugehen, hab ich mich nie getraut.“
„Nach all den Jahren?“, fragte ich belustigt. „Wie alt bist du denn?“
„Ich bin einhundertdreiundzwanzig Jahre alt“, sagte sie schlicht.
Ich wusste nicht, was ich davon halten sollte. Manche Elfen sind richtige Angeber. Der Elf, dem ich im Süden begegnet war, hatte behauptet, er habe bei der Erschaffung der Welt seine Hände mit im Spiel gehabt. Das hatten natürlich nur die einfältigsten Gemüter geglaubt, von denen es allerdings recht viele gab, immer bereit, alles anzubeten, was ihren Verstand überstieg. Genau dies war auch der Kundenkreis nach dem Händler wie ich Ausschau hielten.
„Einhundertdreiundzwanzig Jahre!“, rief ich grinsend. „Dann bist du ja eine ganz schön alte Dame.“
„Nein, nein, so ist das nicht“, wehrte sie hastig ab. „Bei meinem Volk ist das sehr jung.“
„Klar. Sag mal, hast du vielleicht etwas zu essen dabei?“ Die ständige Wanderei machte hungrig, und meine kargen Vorräte hatte ich am Vormittag erschöpft.
Sie nickte. „Ich habe ein wenig Gebäck mitgenommen.“ Sie holte einige Brösel und Brocken aus einer Tasche ihres Gewandes. Sehr appetitlich sahen sie nicht aus, aber ich wollte nicht unhöflich sein.
„Das schmeckt nach gar nichts“, sagte ich enttäuscht.
Sie schob sich einen Krümel in den Mund. „Aber es ist sehr nahrhaft und leicht zu transportieren. Du solltest nicht so viel davon auf einmal essen.“
Ich hatte sowieso schon genug von dem Zeug und fühlte mich auf einmal pappsatt und durstig. Als wir an einer Quelle vorbeikamen, legte ich mich hin und soff wie ein Pferd. Danach fühlte ich mich regelrecht aufgebläht und ließ einen gewaltigen Wind.
Eluîna lächelte verlegen. „Wie gesagt, nicht so viel auf einmal …“
„Es wäre besser“, ächzte ich, „wenn du solche wissenswerten Einzelheiten beizeiten verkünden würdest, und nicht erst dann, wenn es nichts mehr nützt.“
Ich blieb liegen bis die Blähungen nachließen. „Woraus, zur Hölle, wird das Zeug gemacht?“
Sie zuckte mit den Schultern. „Ich weiß nicht, wie es hergestellt wird. Bei meinem Volk backen nur die Männer.“
Das fand ich sehr eigenartig, aber ich musste zugeben, dass es eine sehr männliche Nahrung war, wenn sie mich in die Knie zwang.
Schließlich erholte ich mich und kam mühsam auf die Beine, sodass wir unseren Weg fortsetzen konnten. Eher nebenbei bemerkte ich, dass der Wald nun erheblich lichter wurde. Zwischen den weit auseinanderstehenden Bäumen erstreckten sich Grasflächen, in deren weichen Boden ich aufgrund meines schweren Bauches ungebührlich tief einzusinken meinte. Innerlich war ich immer noch mit der vorangegangenen Völlerei beschäftigt, sodass ich verwirrt aufsah, als Eluîna unvermittelt stehen blieb. Ich folgte ihrem erstarrten Blick und entdeckte vor uns drei Elfenfrauen, die uns den Weg versperrten. Alle drei waren sehr hochgewachsen und sehr schön – die rötlichbraunen Haare loderten fast im Sonnenlicht –, aber sie wirkten auch sehr hochmütig. Mich schienen sie kaum wahrzunehmen, aber als die mittlere Elfin Eluîna anredete, bediente sie sich der Mittelsprache.
„Spiel für uns, Singvogel!“ Die beiden anderen brachen in helles Lachen aus, während Eluîna ihre Mandoline hinterm Rücken hervorholte und sich auf einen umgestürzten Baumstamm setzte. Die drei Elfinnen machten spöttische Bemerkungen über ihren Gesichtsausdruck. Tatsächlich machte sie einen angespannten, fast wütenden Eindruck.
Ich setzte mich etwas abseits auf einen Felsen und wartete ab. Eluîna stimmte ihr Instrument und begann zu spielen. Als sie bald darauf anfing zu singen, verstummte das Gekicher der Elfendamen. Die Worte des Liedes entstammten wohl der Elfensprache, denn sie waren mir völlig unbekannt. Die Melodie war ein wenig traurig und verträumt, und je länger das Lied dauerte, desto ernster wurden die Elfinnen. Ich sah, wie der mittleren eine Träne über die Wange rollte, und wunderte mich.
Als