харчевнях и развлекаются с теми же танцовщицами. Они не пойдут против своих друзей и соседей.
– Сама мысль ввести в этот город войска – кощунство! – продолжал настаивать Кхаи. – Столица священна. Ни один узурпатор не осмелится захватить ее, все предпочитали проливать за нее кровь подальше от города. Любого, кто приведет на эти улицы свои мечи, разорвет толпа. Ему придется бороться и с беднотой, и вельможами, и городской дружиной. Каждый час его сидения на троне будет таить для него смерть: от яда или от меча телохранителя…
– Весь секрет в том, – перебил его Раммак, – что сами жители столицы могут делать все, что угодно. Они сами начали войну на улицах, а мой князь только появился бы вовремя, чтобы помочь им победить без крови. Его воины откроют перед ними ворота храмов и тамошних амбаров, выгонят старых жрецов и посадят на алтари того, кого ждет толпа – нового бога.
Некоторое время Кхаи молчал.
– Так ты говоришь, что где-то ошибся?
– Верно, – Раммак вновь поднес к губам чашу. – Я не ожидал, что от вида крови они взбесятся, как уличные псы. Все началось со смерти Иль Аммара, а когда волна покатилась, ты не прикажешь паводкам, чьи посевы разрушать. Теперь бессмысленно направлять толпу против храмов, она уже воюет против всех. Для меня этот бунт – то же, что и для тебя.
– И так мы подошли к тому, чего ты от меня хочешь.
– Ты схватываешь на лету, Херис, – съязвил Раммак. – Ты второй человек после меня в этом храме. Твои люди держатся за тебя, скажи им только слово – и с этим недоразумением будет покончено. Мне нужно, чтобы храмы признали волю нового Царя Царей.
– Под недоразумением ты понимаешь Шакала Пустыни? – поинтересовался жрец. – Я скажу только слово – и Шеххан тоже отправится в изгнание?
– Ты останешься, – пожал плечами верховный.
– Этого мало.
– Херис, ты святоша, но не говори мне, что ты слепой, – прищурился Раммак. – Ты был там, в городе, и видел этих людей. Шакал Пустыни им больше не нужен, равно как и Атама, и Асар, и все боги, которых ты только вспомнишь. Единый обещает помощь всем, и толпе это нравится. Что бы сделал твой Иль Аммар? Побросал проповедников в ямы? Такая охота никогда не заканчивается, потому что на их место придут другие, а против целого города бессилен даже Царь Царей.
– И ты предлагаешь вовремя перейти на сторону победителя?
– В этом и заключается игра, – морщины смяли татуировку на лбу верховного. – Тот, кто играет слишком честно, обрекает на смерть и себя, и других. Он слишком твердолоб, чтобы вовремя остановиться и предотвратить кровопролитие.
Кхаи залпом осушил свою чашу и провел рукой по лицу, вытирая пот.
– Если бы не твоя игра по правилам, Иль Аммар был бы жив, – говорил Раммак. – И этого бунта не было бы. И пусть этот город был бы готов вспыхнуть, всех этих смертей можно было избежать.
– В молодости я уже ходил по этой дороге, – как можно