из тени. Сандалии солдат захлопали по пустынной улице меж выстроившихся караулом каменных львов.
Кхаи дорого бы дал за то, чтобы ехать сейчас в Старый Город, а не в сторону Песьей площади. Двое слуг обмахивали его опахалами, еще один держал над ним пергаментный зонтик от солнца – но все это было сродни золоченой клетке. Солдаты упрямо и молчаливо направляли повозку туда, куда приказал им верховный жрец.
Когда капитан забарабанил рукоятью меча в ворота храма, словно невидимая волна прокатилась над головами. Над площадью повисла гнетущая, пугающая тишина. Храм Шеххана молчал.
Кхаи не назвал бы это осадой. Да, что-то неуловимо изменилось на площади за прошедший день. Циновки и тенты все так же покрывали мостовую, воздух так же смердел вонью немытых тел, чадом жарящегося масла и чесноком… Но осада? Скорее, из направленных на них взглядов исчезла всякая надежда: глаза бедноты были тусклыми и пустыми.
Наконец тяжелые черные створки приотворились. Поймав выжидающий взгляд капитана, Кхаи сошел с повозки и прошел в открывшуюся щель. Один. Ворота еще не успели закрыться за его спиной, а он уже слышал щелканье кнута – воины Раммака спешили убраться с Песьей площади восвояси.
– Кого я вижу! Первый Распорядитель? С эскортом в цветах верховного жреца?
Кого Кхаи ожидал увидеть меньше всего, так это Умм Ба́хри, командира храмовой дружины. Из-за его плеча нервно улыбался Хафрай, еще дальше… Верховный жрец богини правосудия, Первый Распорядитель Атамы, еще один Воздающий – на сей раз из храма Джаха́та, покровителя ученых и писарей.
Его встречала целая процессия тех, кто раньше не обращал на него внимания, и все они смотрели на него настороженно и почти с опаской. Они знали, что эту похлебку заварил он сам – в то время, как они не решались и рта раскрыть в присутствии Раммака.
– Ты скажешь, что это совпадение, Херис?
Командир не произнес ритуального приветствия, и в словах его сквозила угроза, но голос дрогнул. «Он боится, – вдруг понял Кхаи. – Он боится меня так же, как раньше боялся верховного».
– Раммак следил за мной уже несколько дней, – устало проговорил жрец. – Его люди подстерегли меня сегодня утром и захватили в плен.
Расталкивая соседей, вперед выбрался Первый Распорядитель Асара, еще один толстяк, почти неприлично огромный на фоне своих голодающих прихожан..
– Желтый бог воплотился в тебе, Кхаи Херис! – заискивающе заговорил он. – Мы все рады видеть тебя в добром здравии.
Они увлекали его в сторону храма, кружась вокруг, как осы над медом. «Как у кочевников пустыни… тот, кто убивает старого вождя, становится новым и внушает благоговение всему племени, – думал Кхаи. – Я просто заменил для них Раммака». От этой мысли, его бросало в дрожь.
Храмовые сады теперь мало чем отличались от площади за стеной. Дым костров распластался поперек неба неряшливыми черными космами, пестрота шатров и палаток солдат заглушила спокойную зелень парка.
– Чего