на расстояние видимости Элиссы, я взмок.
– Вот она, росская банька, о которой мечтаю столько лет! – сказал я себе, проклиная дизайнеров охотничьей моды.
Элисса металась по чащобе так же стремительно и хаотично, как по жизни. Дымок не выдержал и вернулся ко мне. Да и правильно – всё равно ей за лицензионный периметр не перейти. На границе служба охраны всякие штучки-шуточки организовала. Я с Дымком в прошлом году наткнулся на классическую древнеросскую ведьму. Бабуля дала понять: если они «не изволят возвернуться», изжарит гостей-нарушителей либо сожрёт так, живьём. Первое при условии, если «пища» сама отыщет да принесёт хренку-черемши для приправы. А то уж больно «гости дорогие» тощи да костлявы, да и запашок от них явно неаппетитный. Юмор у здешних устроителей «охоты» какой-то затхлый, будто они до икоты насмотрелись древних компьютерных ужастиков. Нет, не меняется человек в поколениях; и всё равно я не успеваю за взрослеющим да трезвеющим населением. В тот раз, чтобы отвязаться от голографической ведьмы, пришлось-таки выкопать ей несколько корешков женьшеня. Видно, понадобился кому-то в администрации.
Я уж было решил вернуться на родную поляну, как Дымок тревожно зарычал. Ничего ещё не произошло, но меня охватило беспокойство. Поднял брошенный к ногам арбалет и огляделся, в то время как Дым уточнял направление.
Солнце стоит высоко, но свет его дробится на отдельные лучики где-то в сомкнутых кронах деревьев. Достигая подлеска, рассеивается на мельчайшие частички, окутывая пространство урочища сумрачным сиянием. В такую дикую чащобу мы с Дымком не забредали. Если б не Элисса, я и не подозревал бы, какой сказочно-неземной вид можно отыскать на родной, сплошь и рядом окультуренной планете. Лимонник за десятилетия превратил ветви в канаты, обвил деревья от корней до вершин. Лианы вьются, свисают такелажем, светят неяркими фонарями красных и жёлтых цветов. Скорее всего результат симбиоза с неизвестным видом. Всё вместе создаёт впечатление громадного парусника, поставленного на прикол и забытого моряками. Совсем рядом, в полутора десятках метров на запад, гигантская берёза легко шелестит оранжевыми листьями. Знак вечной осени в покинутых человеком местах. Маяк-факел на символической палубе, горящий огнём-предупреждением для тех, кто пожелает оживить покинутый корабль.
Впервые за пять лет я задумался: почему в урочище нет москитов, птиц и мелких зверюшек? Растительное царство обходится без полноценного животного соседства. Неужели к остаточной радиации и химии добавилось целенаправленное воздействие хранителей заповедника? Но зачем? Кому нужен кусочек пустого рая там, где бывают только такие противники стерилизованного людского мира, как Дымок и я? Дымок зарычал совсем уж по-звериному, бросил на меня предостерегающий взгляд, и понёсся через заросли густой травы, задев по пути не только лапами, но и хвостом ощетинившийся ненавистью трёхметровый