сухопутные пираньи.
Застонав от бессилия, я поднял голову к небу, перекрытому радужным рассеянным светом. И тут же наградил себя десятком ругательств из набора, бывшего модным всего лет сто назад. Да, напрасно мы вывели их из оборота! – я увидел над собой, в вытянутой руке, забытый арбалет. Магические выражения помогли. Я вспомнил, что стрела может послужить спасением как раз в таких обстоятельствах, поскольку в полёте тянет за собой тонкую прочную нить-паутинку. Оставалось прицелиться в нужную точку и выстрелить. А дальше арбалет сам намотает нить обратно на катушку и вытянет меня на спасительный берег. Я целился по наитию, держа арбалет вытянутыми над головой руками, но попал точно в середину кедрового ствола, отстоящего от кромки озера метров на тридцать. Нет, не одни пахари творили мой многострадальный генный набор! Мокрый и грязный, я успел почти вовремя. Да, «почти»!
Или восприятие исказилось, или моё личное время замедлило свой ход. Или же сам я стал мыслить и двигаться много быстрее. Полосатая кошка прыгнула на Элиссу из-за поваленного замшелого ствола. Одновременно в воздух, навстречу ей, взвился Дымок. Элисса успела натянуть тетиву и стрела пронзила тигриный бок. Увидев, как она на треть вошла в тело зверя и застряла в нём, я с ужасом осознал: тигр совсем не фантом, он абсолютно реален. Настоящий!
Лапа тигра отбросила Дымка в сторону, как капризный ребёнок надоевшую игрушку. Стоя перед распластанным в прыжке тигром, Элисса поняла не всё. А я увидел её глаза: растерянные, с расширенными чёрными кружками зрачков. До неё не дошло, что это не голографический игрушечный тигр, это Барьер рванулся навстречу, сокращая цифровой предел.
Сделанное мною в то мгновение не поддаётся логическому объяснению. На бегу я повалил её в траву и накрыл своим телом. И где-то в эти замедлившиеся секунды успел выпустить из арбалета две стрелы, которые молниями спасения пронзили оба глаза тигра, застывшего в апогее голодного полёта. Смерть настигла его мгновенно, он не успел её осознать.
Никогда я не был мастером стрельбы из арбалета или спортивного лука. С детства знал, что в некие моменты возможности человека возрастают неизмеримо. Но возрастает то, что имеется изначально! Сила, скорость реакции и всё такое. Но умения не могут появиться из ничего, из пустоты. Если же такое происходит, оно означает, что в человеке присутствует, живёт нечто сверхчеловеческое. Нечеловеческое! То, о чём мы понятия не имеем. Может, как раз в этом нечеловеческом внутри человека и хранится тайна Барьера-100? Мысль эта тогда проявилась, но не вместилась в меня как надо…
Элисса сидит молча, то и дело посматривая на лежащего рядом забинтованного Дымка. Я удивляюсь тому, как быстро неприязнь сменилась благодарностью. И спрашиваю себя: откуда в заповеднике взялся живой неучтённый тигр? Что тут творится? Назвали территорию Тигриным урочищем – и пожалуйста! Древние