девочка? Не надо, ты ещё встретишься с ним, – и она царственным жестом бело-матовой ладони коснулась её щеки.
Это что-то! Озадаченная Светлана молчала.
Я отметил мелькнувшее в глазах королевы сочувственное понимание. Странно. Ведь всё, что делает и говорит королева Морского царя, исходит от него. Сама она не вправе и ручкой повести не так, как предписано. В подводном царстве получился избыток женщин. Намеренно или случайно, не знаю. По этой причине у них в море гаремная жизнь. Семейно-гаремная. У нас на суше ни того, ни другого. Гарем морского владыки ежегодно выставляет новую королеву. Сегодняшняя претендует на продление полномочий – её интеллект имеет магическую направленность. А Георгий ограничился поздравлениями мне, пожеланиями здоровья принцу и его подданным. Где он их увидел? После этого вождь морского народа со свитой погрузился на простенький катер и убыл речным путём по своим подводным делам. Нет, определённо странно. Встреча ради слов, произнесённых королевой, не имеющей права озвучить собственное мнение? Что Георгий может знать о судьбе Иллариона? И вообще, непонятный дипломатический этюд. Как его воспринять? Проявлением человечности? Предупреждением, просверкнувшим в глазах королевы? Обещанием, основанном ни на чём? Непросто, оказывается, быть выдающимся гражданином.
Нет, надо возвратиться к истокам событий! Анализ дня не принёс ничего определённого. Тревога, поселившаяся в сердце, не уходит. Нити, вплетённые в клубок общих судеб, проявятся так или иначе. Буду ли я к этому готов?
1. Тигриное урочище.
За месяц до того. Гилл
«Комар» администрации заповедника высадил нас в центре поляны, поднялся над вершинами синих пихт и, ведомый автопилотом, исчез в рассветающем розоватой синью небе. Дымок тут же пропал по личным делам. Элисса неодобрительно посмотрела вслед – она против присутствия пса на охоте. Древние женские инстинкты, периодически взрывающиеся в ней подобно вулкану, не позволяют терпеть рядом никого в моменты, когда она определилась с объектом вожделения. А я, похоже, вторично становлюсь целью её путаных сексуальных устремлений. За коими сокрыты некоторые другие интересы.
– И почему тебя тянет сюда? Мало на Земле мест, более романтичных и менее диких?
Я улыбнулся посвободнее, пытаясь взглядом отыскать Дымка, и ответил:
– Не знаю. Может, привычка. Другого места отдыха не представляю. Но ведь мы вчера это уже обсудили? И ты не возражала.
Важнее для меня то, что Дымок не представляет себе иного пространства для веселья и стрессовой разгрузки. Бессмысленно объяснять. Ведь Элисса помнит: я нашёл едва живого Дымка на этой самой поляне. Четыре года назад, оставшись в одиночестве. С того дня мы с ним братья, старший и младший. Илларион тогда был не в счёт, круглогодично пребывал в Центре воспитания. А Светлана слишком мала. Уссурийский заповедник хранит запах природы, не тронутой человеком. Но не оставленной.