продолжался в грустном молчании. Эль понимала, что отец за минувший день стал более слаб, Эльри раздумывал над предстоящим разговором, а Анна пыталась игнорировать неудобный момент.
– Оставь нас, – сказал Эльри, глядя на Анну, и поставил пустую миску на кровать. Анна молча удалилась. Эль немного растерялась, не понимая, что происходит.
– Помоги мне встать. – Эльри выпрямил спину, упираясь в кровать двумя руками.
– Что ты, отец, ты должен лежать.
– Нет-нет, поверь мне, так надо.
Эль вскочила с кровати и натянула сапоги, затем, усадив отца на край кровати, натянула ему на ноги такие же кожаные сапоги. Некогда крепкий мужчина теперь с трудом стоял на ногах, опираясь на хрупкую дочь. Его тело скрывалось под белой тонкой ночной рубашкой, которая свисала до пола и прикрывала сапоги. Редкие волосы и борода были абсолютно седые, а все тело дрожало то ли от холода, то ли от слабости.
– Нам сюда, – указал он на каменную стену, поросшую тонким зеленым мхом, в то место, где висел факел.
В глазах Эль застыло непонимание.
– Зачем?
– Идем, сейчас ты сама все узнаешь.
С трудом передвигая ноги, с помощью дочери Эльри добрался до стены.
– Ты должна толкнуть.
Эль, не задавая вопросов, толкнула стену.
– Сильней, – тихо произнес Эльри и тоже уперся в стену одной рукой. Перед Эль со страшным грохотом, перемешанным со скрипом и скрежетом камней, отворилась каменная дверь, оставив в стене широкий проем. Куда-то вниз вела старая сырая железная лестница. Доносился звон капель воды и какая-то необычная свежесть, словно только что прошел дождь. Порыв ветра, вырвавшийся из-за стены, содрогнул пламя факелов и сразу же утих.
– Что там? Отец!
– Идем, мы должны спуститься вниз.
– Лестница мокрая и скользкая, ты можешь оступиться.
– Нет, что ты, не стоит так переживать. – Эльри взял факел со стены. – Он нам пригодится.
Преодолев лестницу, Эль с отцом оказались в просторной, хорошо освещенной комнате с высокими потолками. На полу была вода, которая достигала щиколоток, Эль оперлась о стену, и рука погрузилась в воду.
– Что это, отец? – Эль сильно удивилась тому, что стены тоже спрятаны под водой, но как вода не стекает со стен, Эль не понимала.
– Идем.
Эльри вел дочь к источнику света, и здесь Эль удивилась еще больше. В воздухе в самом центре комнаты висел камень, излучая яркий белый свет. А вода текла и ударялась в камень и с потолка и с пола. Эль провела рукой по тонкой струйке воды, чтобы убедиться в том, что вода течет снизу вверх.
– Как такое возможно? Отец? – Ее глаза забегали по сторонам. Эль ждала ответа с широко раскрытым ртом.
– Это Сердце Света. – Эльри просунул руку сквозь воду, аккуратно взял сияющий камень двумя пальцами и достал его из воды. – Тогда, много лет назад, люди пошли не за мной, не за мальчишкой, – они следовали за Сердцем Света. Есть и второй камень, Сердце