осмотрелась и сделала следующий. Мелкими осторожными шагами, как будто пытаясь нащупать потерянную землю под ногами, Эль ступала все дальше, ей казалось, что она отошла достаточно далеко, но когда обернулась, то тут же обнаружила, что практически не сдвинулась с места.
– Может, не стоит ходить дальше? – со страхом в глазах прошептал Ильгиз.
– Я должна убедиться, – сказала Эль и пошла дальше. Наконец она остановилась, упершись в невидимое препятствие, которое не хотело пускать ее дальше.
– Что там, Эль? – Ильгиз не понимал, что происходит и почему Эль щупает воздух.
– Я не знаю. Но оно меня не пускает.
– Кто?
– Не знаю, – занервничала Эль, так же как и Ильгиз не понимая, что происходит. – Сам посмотри.
Ильгиз посмотрел по сторонам и вышел из-под дерева. Сделав несколько широких шагов, он оказался возле Эль и вытянул руку вперед.
– Что это? – Ильгиз столкнулся с тем же препятствием, но перед собой он ничего не видел.
– Отец говорил, что мы не можем войти в Темное Королевство. Я думала, что это не так, и хотела убедиться. – Эль уперлась ладонями в невидимое препятствие, затем пнула его сапогом и несколько раз стукнула кулаком. Со стороны это выглядело так, будто Эль сражается с воздухом.
– Хорошо! Попробуем по-другому, отойди…
Эль вернулась к кромке леса и натянула тетиву, выпущенная стрела настигла препятствие и упала на землю, немного повредив железный наконечник. Ильгиз подобрал стрелу и пошел навстречу Эль.
– Осторожно! – крикнула Эль и побежала к Ильгизу, Ильгиз обернулся. Со стороны королевства, поднимая клубы пыли, стремительно приближались два всадника. Эль схватила Ильгиза за одежду и потащила его в сторону леса. Всадники молниеносно пересекли пустошь, один из них оголил легкий, изогнутый, как сабля, блестящий клинок и сделал замах; скользящий удар пронесся по невидимому препятствию, которое всадники также не могли преодолеть. Взгляды встретились, Эль вышла из леса, Ильгиз не осмелился. Противники, находящиеся по разные стороны границы, презрительно рассматривали друг друга, но никто не мог ничего сделать. Один из всадников, тот, что нанес удар, ехидно улыбнулся, кивнул головой другому, и они, развернув лошадей, ускакали прочь.
– Думаю, мы должны вернуться, – дрожащим голосом проблеял Ильгиз.
– Идем скорее. – Эль тоже была достаточно испугана, но она себя не выдавала, так учил отец.
– Что здесь происходит? – озадаченно спросила Эль, вернувшись в Развалины. Тоска опустилась над лесом и овладела каждым отшельником. Эль и Иль тут же наполнились этой тоской, которую излучал каждый.
– Эль! Где ты была? – со слезами на глазах выбежала навстречу Анна. – Мы тебя повсюду искали!
– Что происходит? Мама? – Эль ушла от ответа, не желая вдаваться в подробности своего похода.
– Отец, он умер на рассвете. – Анна разрыдалась еще сильнее и, глотая эмоции, с трудом выговаривала слова.
– Нет,