я не сутулилась. И совет не даст, и я больше никогда не услышу его голос.
Ильгиз молча смотрел на горизонт, пытаясь подобрать правильные слова, но таковых не нашлось. Эль легла на спину и положила голову Ильгизу на ногу. Солнце медленно скрывалось за кронами деревьев, рисуя прекрасный закат на рваных, как вата, облаках. Эль молча смотрела в небо и погружалась в многообразие звуков, доносящихся со всех сторон. Обездвиженные ноги Ильгиза онемели, но он пытался не подавать вида, боясь потревожить спокойствие Эль. Вскоре ночь поглотила последние блики заката, в траве запели сверчки, и с появлением звезд на небе Эль и Иль покинули поляну, по-прежнему не произнеся ни слова. У хижины, прежде чем распрощаться с Ильгизом, Эль показательно достала из кармана кулон и надела его на шею, завязав шнурок на два неприметных узелка. Этот жест наполнил Ильгиза, и он, едва сдерживая эмоции, побежал в сторону дома сквозь ночную тьму.
В деревянную дверь лачуги Ильгиза раздался истерический стук.
– Кто там в такую рань? – с постели в кромешной тьме поднялся Гильтир, он зажег лампу и распахнул дверь. Приподняв лампу к лицу незваного гостя, Гильтир рассмотрел черты Эль. – Ты опять к Ильгизу? – недовольным заспанным голосом пробормотал травник.
– Да! Он дома?
– А где же ему еще быть, ночь на улице.
– Ильгиз! – крикнул Гильтир. – Тут к тебе. Эль пришла.
– Утро, – тихо сказала Эль.
– Что?
– Уже утро! Солнце скоро встанет.
– Но еще не встало.
– И чего не спится этой девчонке? – из лачуги раздался голос матери Ильгиза.
– Да кто ее знает, – по-прежнему так же недовольно проворчал Гильтир, возвращаясь в лачугу, освещая путь лампой.
Эль наблюдала за тусклым светом, удаляющимся в глубину деревянных стен. Через мгновение в проеме появился силуэт. Это Ильгиз, сразу же сообразила Эль.
– Ты как-то рано, – тяжело зевая, сказал Ильгиз и сел на порог, обняв колени. – Отец явно недоволен.
– Я знаю, извини, – без какого-либо раскаяния, только лишь символически сказала Эль. – Оденься, хочу тебе кое-что показать.
– Опять? Может, хватит, Эль? Все твои «кое-что» плохо заканчиваются. Вчера нас чуть не зарубили всадники из Темного Королевства, до этого мы чуть не сгорели в старой хижине на краю Развалин, еще мы чуть не утонули в колодце, а перед этим еще и в реке. Пару раз меня сбивал с ног олень, и как-то раз, если ты не забыла, я попал в капкан. Ну и, конечно же, не стоит забывать про то, что ты сама не раз хотела пристрелить меня ради забавы.
– Пойди оденься, хватит ныть.
– Я не пойду. – Ильгиз встал и под звук скрипящих под ногами досок вернулся в лачугу.
– Ну и пожалуйста! – крикнула Эль, отдаляясь от крыльца. – Я знала, что не могу на тебя положиться.
Эль услышала, как позади быстро приближается звук сапог.
– Я думал, ты меня дождешься, –