по снегу подруливает, чихает только и дымит. А потом гляжу – батюшки-светы, черт же лезет оттуда. Натуральный черт, с рогами, глаза красным горят. Хотела вилами его. Да побоялась подойти… Давай, думаю, чеснок-то повешу над крыльцом да икону поставлю, нешто он ночью-то захочет к нам забраться…
Рудольф смотрел на старушку, открыв рот. В чертей он, само собой, не верил, но явно она не выдумала то, что увидела. Потом он сообразил и захохотал:
– Не черт это, бабушка Ангелина Степановна. Это летчик наш…
– А что ж он страшный-то такой, летчик-то? – Ангелина Степановна, глядя на реакцию Рудольфа, подуспокоилась и теперь неодобрительно жевала поджатыми губами. – Я такого и не видела у ваших…
– Горючее плохое у нас, вот в чем дело, – Рудольф усмехнулся. – Коптит сильно…
Спирт-сырец, который порой приходилось использовать как горючее, зимой сгорал совсем плохо, быстро воспринимая водяные пары из воздуха, влажнел и всегда имел большое количество воды, как бы тщательно ни заправляли самолет. От его паров и копоти летчик после полета становился похож на трубочиста. Как правило, он вылезал из самолета пьяным, с глазами, налитыми кровью. Вот такого опьяневшего пилота, поднявшего летные очки на шлем, бабушка Ангелина и приняла за черта…
Летать на таком горючем было опасно: мотор мог встать в любой момент. А потому дальние разведки делать запрещалось. Все понимали, что посадка в плену у белых – это неминуемая гибель. Впрочем, рассуждать «кто хуже» в данном случае не приходилось: белых летчиков в случае посадки у красных ждала та же участь… Чтобы делать дальние разведки, нужно было нормальное горючее – бензин первой категории. К сожалению, присылали его редко.
Двадцать второго марта, уже из Подгорной, на разведку полетел Иван Радулов с наблюдателем, комиссаром авиации армии Типикиным. Погода стояла плохая: дул сильный южный ветер, низкая облачность мешала набрать высоту. Несмотря на конец марта, было еще морозно. Полетели все равно и словно растворились в пелене. Как потом узнал Рудольф, полет продлился около четырех часов, благо нормальное топливо на сей раз в отряде имелось. На станцию Казанская были сброшены четыре двадцатипятифунтовых бомбы.
Их все время сносило к северу, и только энергичная борьба со стихией позволила Ивану довести-таки в сумерках аэроплан обратно в Подгорную. Правда, сил у него от мороза уже не оставалось. Как говорил потом сам Иван, уже на снижении он почувствовал, как вдруг вокруг него стало темнеть. Успел удивиться: до ночи еще оставалось время… Очнулся уже на земле. Им повезло: сознание он потерял на высоте двадцати метров, а потому они не разбились, только поломали шасси и винт…
1919. ст. Казинка
– …и вот еще какое дело, Рудольф, – Хорьков вдруг стал серьезен. – Если хочешь летать, тебе нужно найти поручителя. Согласно директиве от ноября 1918 года.
– Поручителя? – Рудольф удивленно