захочет кого-то не того? – резонно заметил мэтр.
– Тогда я выберу нужного. Но, вначале я хочу посмотреть, насколько мой сын благоразумен.
– Выбор лошади многое определяет в характере.
– Именно поэтому.
Сначала Арман направился высокому вороному коню с длинной гривой, заплетенной косичками. Но на полпути передумал и пошел к рыжей тонконогой кобыле.
– Зорянка, – прокомментировал хозяин конюшни, – быстрая, но на рыси тряская. Молодая, хорошая лошадь. Но вряд ли она подойдет для мальчика.
Март молча кивнул.
Арман уже собирался протянуть руку к рыжей красавице, но тут его кто-то толкнул в плечо. Мальчик повернулся и увидел перед собой невысокого коня темно-песочного цвета со светлой гривой. Пышная челка падала почти до носа. А на носу было розовое пятнышко.
Мальчик и конь целую вечность смотрели друг на друга. Потом Арман протянул ладонь и предложил хлеб. Конь с благодарностью принял угощение.
– Это Гном, – сказал мэтр Брин, – выглядит неказисто, но очень вынослив и у него мягкий ход.
– Хороший выбор, – согласился Март, – я посмотрю ближе, но, кажется, мальчик не ошибся. Нужно будет седло и уздечка. Коня заберем завтра утром.
– Почему утром? – возмутился Арман. – Могли бы и прямо сейчас.
– Завтра утром, – повторил Март.
Он хотел есть и спать. Только коня ему сейчас и не хватает.
***
Кровать была почти даже мягкой. Белье пахло ветром и солнечным светом. На соседней кровати тихо сопел Арман, видя, наверное, уже третий сон.
Марту не спалось. Едва он закрывал глаза, как видел перед собой тонкую юную девушку в солнечном луче.
Первый раз он встретил Этель на Пасху возле храма. Она шла под конвоем двух старших братьев. Но это не помешало им обменяться взглядами. На ней было платье из синего бархата, на волосах жемчужная сетка, и легкая вуаль окутывала ее туманом. Они виделись каждое воскресенье, все там же, возле храма. А потом, уже летом, в одну из безлунных ночей, Март рискнул преодолеть стену замка Форисов.
Так себе была стена. Не слишком высокая, и слишком выщербленная временем и непогодой. Он даже не счел это подвигом во имя прекрасной дамы.
Светлая дева выглянула в окно. Он, ломая ногти, пристроился на каком-то каменном выступе, увитом плющом. В тот раз они говорили, хотя больше молчали, трогательно краснея, пока на востоке не загорелась бледная полоска зари.
Все ночи июля он провел на этом каменном выступе у заветного окна. А потом рискнул получить большее. Этель пустила его – и, разумеется, их застали. Правда, уже под утро.
Пока братья Этель ломились в дверь, пока седлали лошадей и открывали ворота, Март успел ускользнуть.
На следующую ночь его поджидали. И на следующую тоже. Хорошо, что братья Форис особо не таились, и их засаду было легко обнаружить.
А ближе к осени Март женился. Не на Этель. Родители нашли ему другую супругу. И он особо не возражал.
Свеча на столе зашипела, вспыхнула напоследок и погасла. Комната погрузилась в темноту.
***
Арман