в Мортвуде? – спросила Кэрол.
– А что такое? – спросила Саша. Ей как раз только что принесли кофе и сидя, откинувшись на спинку стула, она поглаживала живот, понимая, что объелась и решала – лопнет она или нет, если выпьет еще и кофе.
– Ничего, – продолжала Кэрол, – но я в Отли всего год, с тех пор как сбежала от Уильяма, и уже наслышана про эту деревню. Местные ее, ну, сторонятся что ли, – сказала она, бросив на Сашу тревожный взгляд.
– Почему это?
– Ну, говорят, что мортвудские жители странные. Что-то вроде… – Кэрол запнулась – Что-то вроде секты. Говорят они выходят из домов только ночью, что чужаков не любят и еще, никогда не покидают пределов деревни.
– Ты серьезно?
– Так говорят… Во всяком случае, ты первая, кого я встретила, ну… кто живет там.
Саша помешивала кофе. В памяти всплыли пустые улицы, ночная тишина… Но она постаралась отогнать глупые мысли.
– Я думаю, – сказала она, широко улыбнувшись своей новой знакомой, – что все эти рассказы – просто сплетни. Моя подруга работает с жителями Мортвуда и хорошо их знает.
– Работает с жителями? – переспросила Кэрол с недоверием.
– Да, – ответила Александра, – у них какой-то совместный проект или что-то вроде того.
Кэрол кивнула, хотя по ее виду можно было понять, что слова Саши ее не убедили.
– Знаешь, – сказала она, – возможно, ты права и у нас нет оснований, подозревать этих людей, просто, когда работаешь в баре, таких страстей наслушаешься от посетителей, которых хлебом не корми – дай только новый слух про Мортвуд услышать. Но, как сказал мудрец: тверже всего мы верим в то, о чем меньше всего знаем. Как бы там ни было, вера в странность этого поселения очень крепка, и не только в нашем Отли, но и вообще, во все Англии.
Саша покачала головой в знак того, что не верит в предрассудки.
– Я понимаю, – продолжила Кэрол, – ты только что приехала и далека от того, чем живет наше общество, но все же… Запиши мой номер телефона. Так, на всякий случай.
Александра засмеялась. Ей было приятно, что эта почти незнакомая девушка, так искренне переживает за ее жизнь.
– Спасибо, – сказала Саша, – но мне даже неоткуда звонить, у меня нет сотового.
– Как это нет??
– Я далека от технологического прогресса двадцать первого века.
– Но как же так? – удивлялась Кэрол, – в наши дни нельзя без телефона! А вдруг нужно будет скорую помощь вызвать или, не дай Бог, полицию? Не уверена, что в Мортвуде есть телефон-автомат.
В ее голосе было столько неподдельного отчаяния, что Саша сдалась:
– Ну, хорошо, ты меня убедила. Я сейчас заеду в ближайший магазин и куплю себе мобильный телефон. Так что если на меня нападет банда сектантов, я смогу тебе сообщить об этом.
Обе рассмеялись и попросили счет у официанта.
На обратном пути, как и обещала, Саша заехала и купила первый в своей жизни мобильный телефон. Домой,