снова привлёк толпу.
– Что ж… Коль ушёл наш псарь искать следы на дне реки, – проговорил князь, – Теперь княжья псарня осиротела… Может, кто из моего славного города желает занять его место? Есть ли, кто разумеет в этом деле? – спросил Брониимир.
– Я!
Решение было мгновенным. Раз не выходит залечь на дно или бежать, нужно прятаться на виду. Если Любомир продолжит трепать языком, то скоро Волка будут узнавать на каждой улице. Косой и Птах неустанно следят за ним, князь продолжает обшаривать каждый угол в городе, кроме своего двора.
– Чавой?! – заорал Косой.
– Я хочу быть княжьим псарём! – прокричал Волк ещё раз.
– Кто это сказал? – наклонился вперёд князь. Его воодушевил доброволец. Никто не ожидал, что кто-то по своей воле пойдёт к Брониимиру.
– Сдурел что ли, Щенок? – ударил его в плечо Косой.
Волк распихивал людей, стараясь добраться до княжей телеги. Косой что было сил тянул его назад.
– Разойдитесь же вы! – прокричал князь, – пустите человека. Что ж, как дурни, стоите?
Толпа расступилась, Косой отпустил его, быстро скрываясь за спинами гратичей. Волк вышел к телеге, поправляя кожаный ворот: кто знает, откуда глядит Птах.
– Назовись. Кто ты? Откуда? – велел Брониимир.
– Моё имя Влаксан, я из Награя.
– Замечательно, Влаксан. Что же? Ты умеешь натаскивать псов?
– Да. Мой отец был охотник, выучил меня сему делу.
– Что ж… Волчий Сын из Награя, вставай к моим людям, будешь княжьим псарём.
Толпа затихла. А что дальше… Плевать, что дальше. Главное, что ни Косой, ни Птах, ни Бык не решатся напасть на людей княжьего двора.
Волка проводили ко двору. К удивлению, прежде его повели в баню для черни, а уж после выдали кнут и ключи от клетей.
Псарня при дворе нехитрая: большой выгул, сарай да клетка в углу, под навесом от непогоды.
Ключник зло глянул на Волка:
– Гляди, не вздумай соваться никуда с Чёрного двора. Увижу, что по княжескому саду или ещё где шаришься – плетей отведаешь! Спать прибейся в черновой избе, где-нибудь. И гляди, чтоб на псарне порядок был. Не то князь серчает.
Княжеская свора оказалась добро натаскана: точно дикие, готовы кинуться на чужака, но кнут псы знали хорошо, и сразу послушно жались к стене.
Солнце уже закатилось, когда Волк закончил с первым днём. Вроде нехитро: покормить свору, да прибрать за ней загон. А первый раз оказалось не таким и простым занятием.
Волк забрался на крышу загона. Между сараев нашлась чудесная тёмная ниша, как раз для него. Стоило только вытянуться на колкой соломе, как по крышам зашуршали знакомые лёгкие шаги. Птах притаился под чердаком черновой избы:
– Бык в бешенстве! – зашипел он, – если ты что-то удумал, Щенок, то будь добр объявить нам. Ты подставляешь всех нас!
– Нас? – лениво спросил Влаксан.
– Да! Нас всех.
– Я больше не с вами. Передай это Быку.
– Что? – пискнул Птах, – Совесть заела? Так сразу бы и жался к стенке, как Инг! Прикидывался гоголем! Прав был Косой…
Волк схватил Птаха