не могла отвести взгляд. Отчаяние пригвоздило её к полу, когда она смотрела на уродливые шрамы. Петал старалась почти не дышать.
Нужно было что-то предпринять. У Толи перехватило дыхание, когда она подошла к трону.
– Спар права, – сказала она. – Драконам нельзя верить. Они нападут вновь.
Складки в уголках глаз королевы дрогнули, и Толи почувствовала укол раскаяния. Мама казалась очень уставшей.
– Послушайте, – произнесла она. – Вы обе! Мы жили с драконами бок о бок сотни, может быть, даже тысячи лет. И ни разу за всё это время…
– Они и прежде похищали людей, – прорычала Спар.
Королева побарабанила пальцами по подлокотнику трона.
– Наши законы гласят, что мы должны оставаться в укрытии, прятаться в лесу или скалах, когда драконы просыпаются и когда они возвращаются, чтобы сбросить чешую. Действительно, некоторые по неосмотрительности погибали. Те, у кого хватило ума рисковать жизнью, вопреки здравому смыслу нарушая законы. Конечно, это ужасно…
– Мы ведём себя как жалкая дичь. Разве удивительно, что они так к нам и относятся?
– За всё это время они лишь раз открыто напали на королевство.
– Мы просто знаем лишь об одном нападении, – перебила её Спар.
Королева сжала губы.
– Пусть так. Пусть «знаем лишь об одном нападении». И мы также знаем, почему они это сделали.
Петал кивнула:
– Они были голодны. Бизоны были больны…
У Толи затряслись руки.
– Мы тоже голодаем! Но мы принесли им дань. А они убили отца! И посмотри, что они сделали со Спар! Как у тебя хватает духу оправ…
Ледяной голос королевы, от которого потухли бы самые раскалённые угли, перебил её:
– Прекрати, Анатолия.
Она поднялась и подошла к Спар, взяв её руку. Наставница хотела вырвать ладонь, но королева всё же осмотрела раны.
– Ожоги всё ещё причиняют тебе боль, – сказала она утвердительным тоном.
– Каждую секунду, – ответила Спар упавшим голосом. – И я слышу её. Матерь драконов. Я слышу её шёпот у себя в голове.
– О чём это она? – шёпотом спросила Петал у Толи.
Толи лишь покачала головой и покрепче прижала к себе сестру.
Королева долго не отпускала руку наставницы, рассматривая увечья.
– Я поговорю с целителем. Может быть, Петал поможет собрать травы для болеутоляющего бальзама.
Петал бросилась вперёд.
– Я могу! Я точно знаю, где…
Но Спар уже развернулась и, не говоря ни слова, в бешенстве вышла через маленькую дверь.
Королева взглядом пригвоздила Толи к месту и вернулась на трон.
– А теперь мне нужно поговорить с тобой, дочь.
Толи обмерла. В голове крутились сотни бессвязных мыслей, и ни у одной не хватило смелости сорваться с языка. Девочка кивнула.
– Анатолия, в правлении королевством есть гораздо более важные вещи, чем охота. Пора тебе начать обучение.
Слова, как репейник, застряли у Толи в глотке. В голове промелькнули ласковая улыбка отца и то, как в его глазах