вернутся за ними. Но старики так и оставались в своих покосившихся домиках и терпеливо ждали весточек от детей. Они понимали, что жизнь в городе трудная – надо крутиться, копеечку зарабатывать, не то что здесь, в родной деревне – все понятно, как прокормиться и что делать. Правда, были и те, кто, несмотря на уговоры, не спешил добровольно расстаться с деревенской жизнью. Комфорт в виде горячей воды и отопления не соблазнил их. «Что мне старику в этом каменном гробу сидеть? Здесь мне хорошо. Земля, чистый воздух. Что еще надо?» – приговаривали они, однако детей и внуков ждали, как и брошенные, с огромным нетерпением.
Не только старики и старухи оккупировали Лопатиху. Встречались и молодые лица. Это семья Благовых, с которой читатель уже успел познакомиться, и жившая на другом конце деревни семья Староверовых. Настоящую фамилию последних никто не знал. Староверовыми их прозвали лишь за приверженность старообрядчеству.
Глава семейства Федор был крепким и полным мужиком лет пятидесяти. Как и полагается старообрядцу, он носил длинную пушистую бороду и рубаху-косоворотку с пояском. Под стать ему, в длинном сарафане и платке, ходила его супруга Анна, бледная изнеможенная женщина. Глядя на нее, никто не давал ей законных двадцати пяти лет, и все считали ее ровесницей Федора. Они растили двух сыновей и дочку.
Семья жила тихо и уединенно. Их добротный деревянный дом располагался неподалеку от церкви, которой Староверовы старательно избегали. Никто не ходил к ним в гости, и они сами никого не беспокоили. Несколько раз за год к ним на черной «бэхе» приезжали, как все полагали, родственники – расфуфыренная пара.
В Лопатихе обсуждали не только хозяйственные проблемы и городские новости. Отнюдь, самое большое удовольствие доставляли сплетни. Визиты к Староверовым развлекали деревню минимум неделю. Один из таких разговоров невольно застал Сашку, когда он после пробуждения спустился во двор, чтобы посмотреть, как брат и сестра суетятся вокруг свиней.
– Вон к этим чудакам снова приехала та парочка. Интересно, о чем они разговаривают? Просто так богатые люди в Богом забытую деревню не приедут, – услышал Сашка из-за забора голос бабы Мани.
– Я от кого-то слышала, не помню уже от кого, что, мол, Анька на самом деле из богатой семьи, водился за ней грешок – наркоманкой была, вот папенька и маменька ее насильно и выдали замуж за этого толстопуза Федора. Ему-то, понятное дело, с молодухой хорошо жить, а ей-то каково? Бежать ей надо от этого старообрядца. Поговаривают, он к ней руку прикладывает. Я, конечно, сама не видела. Но как тут увидишь?! Она и носа на улицу не кажет, – затараторила ее подруга, баба Клава.
Дома этих женщин располагались рядом, и соседки все время переговаривались через забор. Сейчас же они болтали на улице, прямо перед Сашкиной калиткой.
Баба Маня, будучи крепкой, закаленной невзгодами старушкой, обладала подвижной мимикой и твердо стояла на ногах. Ее подруга, напротив, имела грузное одутловатое тело, давившее на колени, и опиралась одной рукой на забор, чтобы облегчить боль в суставах. Подруги