было об этом забыть?
Хафэр кивнул. Она хихикнула:
– Пространство ворочим, как хочим.
Хафэр ещё раз кивнул, негромко постучал по деревянной крышке стола.
Мужчина, зажавший коленями заготовку в форме стопы, что-то срезавший косым ножом с надетого на неё ботинка, быстро повернулся к вошедшим, губы его расплылись в приветливой улыбке:
– Господин Император? Здравия Вам и… – перевёл изучающий взгляд на Эктори, – и Вашей спутнице. Ох, как давно мы не виделись… – левую руку сапожник прижал к груди, правую завёл за спину, сильно наклонившись, отвёл правую ногу.
Эктори вспомнила мягкий наставительный голос: «Имперский поклон существует в двух вариантах: формальный – когда правые рука и нога отводятся назад, описывая полукруг, неформальный – левая рука просто приставляется к груди, а тело слегка наклоняется. Главное никогда не отпускай голову, не отводи взгляд от лица собеседника – это можно посчитать за неуважение». Решив, что всё-таки обстановка здесь совсем не официальная, Эктори порывалась уже слегка поклониться, но Хафэр жестом остановил её, повернулся к сапожных дел мастеру.
– Без формальностей.
Сапожник улыбнулся, ответил, опасаясь, что слова его не понравятся Императору:
– Брат ваш тоже так говорил, а потом учил одного неучтивого аристократа, как в пол кланяться.
Эктори покосилась на Хафэра, хотела спросить: «А как в пол кланяться?», но он ответил, опережая вопрос:
– Лицо о каменную плитку разбил. Бедолаги того, конечно же.
Эктори вздрогнула, живо представив кровавое месиво, что должно было бы быть на месте лица.
Хафэр, увидев её реакцию, кивнул, слегка поджав губы. Подошёл к сапожнику, спросил:
– Можно ей ботинки? Без каблука.
Мужчина оглядел Эктори.
– Давайте свои ноги, – проговорил он, подставив стул.
Она села, вытянула изящную ножку, неизящно замотанную в бинты. Сапожник возмутился:
– Как я, по-Вашему, мерки снимать буду? Как Вы потом носить обувь будете, не по размеру получится!
– А можно как-нибудь подогнать шнуровкой, чтобы и сейчас налезло и потом носить можно было?
Эктори подняла на него упрашивающий взгляд, мужчина махнул рукой, предупредил:
– Если что-то будет давить или натирать, я Вас предупредил.
Пока мужчина измерял её «лапки», Эктори внимательно изучала его сосредоточенное лицо. Арий она видела немного, но все их лица имели совершенно непохожие друг на друга черты, одно только общее – глаза: глубокие, яркие, с до невозможного кропотливо проработанным рисунком и каменным кукольным блеском. Именно по глазам можно распознать их, не по цвету крови – не у всех она золотая, не по каким-то особенностям лица, не по росту – есть создания и выше них, и среди них есть те, кто невысок. Эктори взглянула на Хафэра, неизвестно откуда взявшего книгу и с головой уже погрузившегося в чтение.
Сапожник оставил её ноги, выбрал подходящую по размеру заготовку, принялся что-то срезать и стачивать.
– Кожа или нашенское золото? – спросил он, глядя на Эктори,