падок на азартные игры, ― язвительно истолковывает Артем. ― Он завязал на какое-то время, но быстро сдался и поддался соблазну. За день до вылета во Францию Максим посетил подпольное казино в Москве, где оплошал по-крупному и залез в гигантский долг, ― делает паузу и, наклонив голову вбок, внимательно смотрит на меня. ― Ну как? Тебя уже начало выворачивать наизнанку от презрения к нему? Нет? Хорошо, я продолжу, ― кивает с бессердечной усмешкой. ― Как думаете, к кому прибежал за помощью ваш ненаглядный сыночек? ― тычет указательным пальцем на родителей Максима. ― Правильно. Ко мне. Слезно умолял занять ему денег, чтобы его задницу не обнаружили в скором времени в какой-нибудь вонючей канаве.
Елизавета Григорьевна надрывно всхлипывает, Александр Сергеевич плюхается рядом с ней и, уставившись немигающим взором в пустое пространство, заторможено обнимает жену.
Артем точно рассказывает о Максиме? О моем любимом?
– Я покрыл его долг. Но взамен потребовал исчезнуть. Как можно скорее, как можно дальше. К несчастью, для побега он выбрал день вашей свадьбы, ― черные глаза впиваются в мои. В них нет сожаления, раскаяния. Ничего. Зияющая, ледяная бездна.
В гостиной царит бездыханная тишина. Все замирают.
– И после этого я опять плохой, а, отец? ― обращается Артем к Золотовскому-старшему, хрипя от злости. ― После того, как оградил Ксюшу от величайшего разочарования в ее жизни? После того, как выручил этого придурка? Хотя не должен был. Не хотел. Но сделал.
Я закрываю глаза и низко склоняю голову.
– Кать, пусти, пожалуйста, ― шепотом прошу подругу.
Она опускает руки, чтобы дать мне приблизиться к Артему и влепить ему звонкую пощечину.
– Какое ТЕБЕ было дело?! ― вкладываю все свое неприятие и возмущение в визгливый крик. Прижимаю к бедру сжатый, трясущийся кулак. Ладонь печет от силы удара, и на скуле брюнета проявляется красноватое пятно. ― Какое право ты имел прогонять его?
– Ты идиотка, или как? ― шумно выдыхает Артем. ― Пропустила мимо ушей, что я сказал? Если бы я не подтолкнул его к разумному поступку, он бы утянул тебя за собой, погрузил бы твою жизнь в кучу дерьма.
– Он бы рассказал мне обо всем!
– Пора снять розовые очки, Ксения. У Максима было достаточно времени, чтобы обнажить перед тобой свою гнилую душонку, а он предпочел отмалчиваться до последнего. Может, не сегодня, может, не завтра, но ты поблагодаришь меня за то, что разлучил вас.
Я кривлю лицо в гримасе непреодолимого отвращения. Боль и ненависть переполняют меня. Перестаю контролировать собственное тело. Взметаю руку, отвожу ее немного назад и замахиваюсь для новой пощечины. Попытка провальная, поскольку Артем перехватывает мою кисть в воздухе и сковывает в стальной хватке.
– Хватит распускать руки, маленькая дикарка. Начинай взрослеть. Жизнь полна уродов, как мой брат.
– И как ты, ― выплевываю храбро.
Артем ухмыляется.
– Верно. И как я ― тоже. Малышка, ты связалась на свою беду с нашей семьей. Мне