лось, который затаился и даже припугнул меня, – о, это да! Я буду его искать. Я его найду. И без карабина, обязательно приеду с ружьем. В этом болоте у него есть все шансы не подпустить меня к себе на расстояние выстрела, все шансы выжить, с учетом его опыта, его возраста и такого сложного для меня ландшафта. Я понял, что я влюбился в эти, на первый взгляд, мертвые угодья. Сколько величия, сколько древней суровой красоты, сколько целомудрия и ощущаемой силы природы в этом тихом царстве. Даже у костра непривычно: не слышно ночных шорохов ежей, мышей, копошащихся птиц, треска суков под лапами и копытами диких зверей, как это происходит в обычном лесу, где я привык и бродить, и ночевать. Но я-то знаю: и глухари где-то сидят, нахохлившись, и глухарки тихо квохчут, успокаивая и убаюкивая молодых своих чад, и куница, верно, где-то скрадывает себе рябчика или того же глухаря. И рысь может здесь жить – ей тут привольно среди боровой дичи. И лоси. Лоси после моих выстрелов разбежались, испугались. Но сейчас, скорее всего, они ищут или охраняют своих самочек: скоро утро, и зов природы, сила природы с дикой открытой страстью забурлит у рогачей в крови. Застонут, захрипят, вызывая соперника на поединок. А самки будут со стороны наблюдать, будут принимать решения, кому положить свою голову на взмыленную, пахнущую болотом и мускусом шею.
Не выдержав, я взял ружье, зарядил мелкой дробью и пошел по краю острова. Заблудиться я не боялся – остров ведь! Отойдя метров триста от костра, решил «похулиганить». Выйдя на опушку, завабил матерым волком: «О-о-а-а-о-о-о-о-о-о-у-у-о-у» И сразу же услышал, как в болоте заплескалась под копытами лося вода: лось стоял метрах в двухстах от меня, и я слышал, как он быстро ушел в сторону. Но не это меня взволновало: мне показалось, что где-то отозвался волк. Плеск и шуршание лося не дали мне точно расслышать подобие волчьего воя, как мне показалось. И я решил не торопиться. Выждал минут десять и снова завабил. И чудо: отозвались волки! Несколько волков на высоких тонах взвыли примерно в километре от меня, но старые волки что-то заподозрили. Короткий низкий сигнал матерого – и лес застыл в тишине. Эх, нет картечи, ведь, чувствую, придет, прибежит матерый
4разбираться. Я проверил направление ветра и пошел к болоту метров на сто от того места, где вабил. Я оказался прав. Не прошло и пятнадцати минут, как я услышал шлепанье по воде – это точно сюда спешит волк. Шлепанье то прерывалось, то возобновлялось: волк обходил меня стороной и вскоре вышел под ветер от меня. И хлюпанья сразу же прекратились. Естественно, волк ушел. Я простоял полчаса – тишина. Вабить больше не стоит: надеюсь, что мы еще встретимся здесь, когда я буду по-настоящему готов к охоте – с трезвым голосом, с комплектом боеприпасов и с надежным помощникам. Спит мой безоружный помощник. Эх. Можно было бы, но ни фары с собой нет, ни оружия у Пети. Мои мысли прервал шорох метрах в двадцати от меня. Да ты что! – волосы зашевелились на голове – Волк? Я перевел стволы, щелкнул предохранитель.
– Эй, не падумай пальнуць, – услышал свистящий шепот.
– Ах