даже, осинники. Карта моя всего лишь зеленела и синела полосками обозначения «болото».
И вот он – след! Из грязи болота в сосняк выходят следы огромного лося! Копыта растопырены, но мох и грязь проваливаются, и остается глубокая яма. Я внимательно изучил следы: здесь, по этой тропе, лось шел уже не в первый раз за последнее время. Значит, он где-то здесь. В очередной раз я поругиваю себя за мальчишество: я не взял свой надёжный карабин «Лось—4», а принципиально вооружился гладкоствольным «ТОЗ-34», хотя и с самыми надежным и лучшими на тот момент пулями «Полева-I». Почему ружье? Потому что болото, потому что адреналин, потому что хотелось уравнять чуть-чуть шансы. Лосю много лет, и он многих перехитрил и многих победил. Вот и пришло ему время встретиться со мной. А это значит, он не должен допустить меня к себе больше чем на пятьдесят метров. Подпустит – его шансы на жизнь равны будут почти нулю. Не подпустит – мои шансы на «золотой» трофей тоже ноль. Примерно так я думал и категорически запретил Пете вмешиваться в эту охоту. След «моего» лося есть – и даже не один. Надо поискать еще следы и потом определить, как часто сохатый ходит здесь или живет постоянно. Адреналин взыграл, и я, осторожно ступая, поглядывая на компас, стал углубляться в мшистый сумрачный сосняк. Видимость примерно метров на сто-сто двадцать. Хорошо! Двести метров обзора имею вокруг себя! Жалко, что время неумолимо мчится к сумеркам, а значит, к ночлегу. Придется заночевать в лесу. Но с собой все для этого есть: плащ, топор, еда, кофе, спирт, сигареты, котелок. Я не чувствую усталости. Следов лосей стало попадаться все больше, и вот они – лоси! Достаю бинокль: не мой! Чуть правее стоит семья лосей. Вижу аж пять лосей. Двое рогачей: один с большими рогами, другой лось, молодой или с дефектом рогов – спичак7, и с ними два сеголетка и большая бурая самка. Стоят тихо, но меня уже слышат, а может, и видят – морды повернуты ко мне. А мне нельзя их пугать: побегут – и «моего» лося спугнут, уведут. Обхожу эту семью далеко стороной и нахожу
опять крупный след. Удача: след абсолютно свежий, не больше суток. Трава и багульник прижаты, не выпрямились. А вот и катышки. Эх – они! Свежие! Чуть ли не нюхаю – свежие! Становится жарко – найду! Я тихо иду по следам, периодически в бинокль осматриваю подозрительные несимметричные пятна среди сосен. Забирая вправо от следов, приблизился к болоту.
«Кхе-кхе, клинь-клинь», – то ли кашель, то ли сдавленное кликанье послышалось совсем рядом. Первое, что мелькнуло в голове – Петя. Но не тут-то было. Из-за островка елочек стремительно вспорхнули странные птицы. Чуть побольше голубя, но не рябчики. Рыже-ржавого цвета, с черными поперечными полосками, белыми перьями в крыльях и с головами и шеями темно-каштанового цвета. Это рыже-черно-белое пернатое облачко быстро растворилось в соснах. Я не поверил своим глазам: судя по всему – это десяток белых куропаток. Их