выгрузил содержимое своего рюкзака прямо на стол: крупы, конфеты, колбаса городская, блинчики – тоже городские – с ливером. Немного продуктов взял с собой в карманчик рюкзака, нацепил лыжи, карабин на плечо – и в путь. Прошел до кормохранилища, расположенного в двух километрах от деревни. Идти было легко по утоптанной санями дороге. На подкормочной площадке с удовольствием отметил присутствие следов стада диких кабанов. Хороший для этих мест табунок – голов на двадцать. Проверил наличие соли, посмотрел корма в самом хранилище – все в порядке, в этом я и не сомневался. Дальше мой путь лежал на Барсуки – мертвый хутор, а следы саней повернули к Черному озеру. Значит, понял я, Петя заставил егеря проехать на острова от полигона. Это неблизкий свет! Я же пошел по глубокому снегу на Барсуки. Вскоре заметил семью лосей: лось, без рогов, лосиха и прошлогодок. Они, стоя в моховом сосняке метров за сто от меня, не стали убегать, а я сделал вид, что не вижу их и еду на лыжах «по своим делам». Несколько переходов кабанов, куница, белячок. Лес не пустой – это радует. Пройдя на лыжах по полю у Барсуков, обнаружил и «новоселов» – пять косуль паслись в траве на опушке заброшенного и одичавшего сада. Меня заметили издали и сразу же стали тихо уходить в лес. Я проводил их с улыбкой, разглядывая в бинокль. Как я и ожидал, в заброшенных домах живут хорьки. Надо сказать, Мише, чтобы поставил капканы – не нужны они нам с боровой дичью здесь, на этом хуторе. Мало – лисы, мало – енотовидные собаки, так еще и хорьки. Хотя я предполагал увидеть здесь следы каменной куницы. Наверное, хорьки выжили «каменку» из заброшенных домов. От хутора заметил штук пятьдесят тетеревов: как черные грачи сидели они пятнами на заиндевелых березах по опушке большого леса. Опять болото – красота! Занес данные себе в специальную тетрадь из планшета. Через месяц спрошу у Миши, кто у него живет в Барсуках: что ответит?
От Барсуков свернул в мою неизведанную, новую природную стихию – в бескрайнее болото, укрытое большим белоснежным волнистым покрывалом. Войдя в сосновое чахлое редколесье, почувствовал, как силы наполняют меня, как стало теплее, уютнее. Интересно самому себе – откуда такой адреналин? Раскопал снег и с удовольствием полакомился промерзшей и оттого кисло-сладкой клюквой. Запил горьким кофе и опять подумал: какой на фиг шоколад к кофе? Вот! Мороженная холодная клюква к кофе – вкус неповторимый! Если бы где-нибудь в ресторане подали! Хотя, вряд ли бы кто понял и заказал, кроме охотников. А охотники, как правило, ресторану предпочитают поляну среди леса или, в крайнем случае, – капот «УАЗа»! С такими мыслями подошел к первому острову. Его я знал раньше, и был на нем в тот день, когда мы с Игорем заблудились. Именно с этого острова я, вместо того, чтобы сделать простой полукруг влево и выйти к Черному озеру, сделал тогда по науськиванию самого настоящего болотного лешего большую дугу правее и вышел аж на Пчелинск. Что ж! В жизни не бывает случайностей. Так я нашел Петю,