начинает сереть, в придачу мелкий дождь и тучи сгущают сумерки. Отдышался. И тут же услыхал характерный шум – прямо на меня бежит лось. Пригнулся, присел, не высовываясь – шум приближается и мимо меня просто так не пойдет. Ближе, ближе, совсем близко. Пора! Я встаю и высовываю стволы. Ах, черт! Лосиха! За ней – двое лосят. Заметили меня, но назад поворачивать им поздно – бегут в тридцати шагах от меня. Причем, самка поотстала и прикрывает собой детишек. Вытянулась, как настоящая струна. А где ж самец? А вот и он. Ишь ты – пустил вперед семью, а сам обходит меня стороной. И тут я краем глаза замечаю какое-то движение со стороны болота. Меня бросает в жар. Тихо-тихо мой лось по высокой траве уходит между мною и болотом в другой клин леса. Вот и вся мудрость старого лося! Сначала выгнал на охотника семью других лосей, что будет, то и будет. А сам тихонечко уходит стороной. Но ему надо сделать дугу метров под сто пятьдесят, а мне напрямую до клина метров сорок. И я в высокой траве бегу, пригибаясь, не чувствуя ног под собой. И успеваю его опередить. Огромный лось, поздно заметив меня, шарахается в сторону открытого участка болота, приостанавливается, оглядываясь, и… получает пулю по лопатке. Дернувшись, делает прыжок, падает, встает и начинает все же медленно идти. Но я уже открыто подбежал к нему метров на пятьдесят. Подходя все ближе и ближе, держу на мушке, выцеливаю «хомут» – место соединения шеи и туловища. Лось, вижу, косит взглядом на меня, приложил уши, поднял шерсть на загривке, но… идти уже и не может. Встал. Я стреляю немедленно. Лось падает, и над высокой травой вскинулись несколько раз его белые ноги. Бегу к лосю. Лежит. Мертвый. Глаза открыты… И мне становится немного жалко его – это я приехал к нему за сто с лишним километров. Гляжу на нас сверху – облаками. Это – охота! И этот раз подвела лося его хитрость. Надо было ему оставаться в лесу, погнав семью лосей на меня, а он решил уйти туда, куда до этого и держал путь. Я ведь это предугадал. Я! А ведь не должен был. Раз предугадал, что же, теперь его рога будут долго-предолго украшать мою коллекцию трофеев, а кто-то не поверит, что этого красавца я один на один взял в бесконечном, кажется, болоте, вдали от цивилизации, хотя и в центре Европы. Но, конечно же, не без помощи Пети! Кстати, а где же он?
Достал гильзы, потрубил в стволы и услышал примерно в километре отголосок. Ну и хорошо. Молодец, Петя, какой ни отшельник, а страхует! Пока пришел Петя, я уже начал свежевать тушу. Выпотрошив лося, вставили распорки внутрь; сердце, печень и почки я сложил в пакет из моего рюкзака. Петя улыбается и все поговаривает: «Ну, егер, ну, егер. Ну, малайчына». Он признался, что не верил в то, что я найду лося; а то, что я его добуду – вообще даже и не предполагал. Хотя перешеек этот знал и шел к нему, чтобы меня отыскать на ночь глядя, остановить и не пустить на полигон.
– Ну што, егер, давай фляжку!
– А что будем делать?
– Як што. Гарэлку піць!
– А как