До ближайшей деревни по болоту напрямую не менее двадцати километров. Это хорошо, если я к обеду сегодня доберусь до своей машины. А остров этот, среди непроходимых для обычных людей болот, стоит здесь, может, тысячу лет, и кроме лосей и других диких зверей никто не посещает его, не любуется его разнотравьем, не варит из малины чай, не вздыхает сырой, преловатый запах черничника, переходящего в чахлый кисличник. А вокруг – сфагнум, клюква, багульник и – тишина…
Когда мы дошли до бобровой плотины, на востоке заалела заря. Мы, перекурив, разошлись: я пошел прямо на север-северо-запад. Петя же пошел как-то западнее. Но ему виднее, что у него в голове – не знает никто, кроме него самого. А мне несказанно повезло со знакомством с Петей. Во-первых, я сам прошел по всей северо-западной границе участка моего охотничьего хозяйства и уже вынашивал где-то в подсознании свои личные планы пробных охот здесь на лося, на глухаря и на волков. В далекой перспективе, решив вопрос с жильем, можно привозить на охоту иностранцев. Самые лучшие иностранцы – это россияне. А легенды о пьяной традиции русской охоты здесь у нас в Беларуси ушли далеко в прошлое. Приезжают люди, не только влюбленные в природу, не только заядлые охотники, но и порядочные, искренние, добрые люди. Без понтов, без загибания пальцев, без просьб «подстрелить что-то на ужин». Подписан контракт – все в рамках закона. А понравилась охота – милости просим: продлеваем контракт вперед. А деньги: что с немца, что с россиянина одинаковые. Для Беларуси дорого, но и не за мясом люди приезжают на охоту почти за тысячу километров. Им нужен трофей, им нужна экзотика, адреналин и новизна впечатлений. Так вот, – думал я, – предложу Московским охотникам ночлег в сельской бане и лося на десять-пятнадцать отростков в болоте за тысячу долларов – и найдутся желающие! Только надо самому все истоптать, все посмотреть, понюхать, чтоб не ударить лицом в грязь. Москвичи – не немцы, и, тем более, не поляки: в случае неудачи никогда не затребуют компенсации. Но никаких неудач до сих пор не было и, видит Бог, – не будет. Если сам лично буду уверен во всем.
Таким мыслям предавшись, я тихо шел по сумеречному болоту, когда вдруг увидел непонятные серые тени. И они двигались. Сначала подумал, что это волки. Потом – косули. Но, когда разглядел в бинокль – душа заликовала: журавли! Серые журавли. А собралось их штук пятьдесят. Со ста – ста пятидесяти шагов в сумерках через чахлый сосняк они меня еще не разглядели. Собирали ягоды, чистили перья. Я замер и в очередной раз пожалел, что не имею возможности купить камеру. А придется отжалеть денег и купить в охотхозяйство. Солнце стало пробиваться на востоке, и несколько журавлей радостно, громко, трубно закурлыкали на земле. Какая красота – вот тебе и мертвое болото! Я не стал пугать птиц, вдоволь насмотревшись-полюбовавшись, я обошел их в пределах моей, не их, видимости и продолжил свой неблизкий путь, осторожно изучая тропинки впереди себя. А по болоту как встречающая рассвет симфония разносился громкий и тревожный клич журавлей.
Как я и предполагал, к обеду я вышел на большую поляну, которую пару лет назад обнаружил, заблудившись, с вышки. На краю