тихо ответил Фолкмар, – Но тогда уже совсем нет разницы. Хмельная голова перед сном не трезвеет.
– Да она всегда разбавляет, – громко пробасил кто-то из-за спины, а Хельга закатила глаза, – Не верьте ей, обманывает, гадюка!
– Слышал? Вот и жди от них благодарности.
Тодрик подошел к девушке. Пока он шептал ей что-то на ухо, завсегдатаи обсуждали Торвальда. Купец в длинном шерстяном халате сказал, что этих ящериц наловил в молодости столько, что можно солить в бочке. Только почему-то никто о нем не поет и баллады не слагает. Невысокий солдат в походной кольчуге добавил, что, видимо, ему и девки не дают, раз после стольких ящериц он так и не женился. Под дружный хохот таверны откинулась синяя ткань кукольного театра.
Девушка переместила стул к краю сцены, чтобы все увидели представление.
– Давай, Крепкая Элья! – поддержал ее невысокий солдат, – Спой покрепче, да чтоб не как эта моча, что Хельга по ночам подает!
– Аааа…. Аааа… вначале была тьмааа, – затянула девушка, а в театре закружили деревянные звезды, – Тьма вспыхнула, вспыхнула она… и в небе заплясали звезды, заплясали, пели, танцевали… все двенадцать заплясали… И Мать, и Жница, по небу скачущий Гонец… ай яй яй, скачущий на Жеребце Гонец… – на темно-синем тряпичном фоне стройным рядом шагали друг за другом звезды, но потом заняли привычные места на небе. Созвездие Жеребца пестрело серебряной звездой копыт, красной в груди, заменяющей сердце, синими на спине и хвосте, и яркой зеленой в глазницах, – Стоило копытами блеснуть, и вот, на небе Млечный Путь, ай яй яй, на небе Млечный Путь… Дева сшила небо-полотно, покрыто звездами оно… с тех пор покрыто звездами оно…
– Питались они нектаром Солнца, пили родники Луны у себя в чертогах и смотрели вниз на людей, – послышался мужской голос за кукольной ширмой. Бренькая на лютне, Крепкая Элья притихла, давая сказителю слово, – Но это рассказ совсем не о сытой жизни Богов, – звезды замерли и из созвездия исчезли три зведы: зеленая, красная и серебряная, – А вот о них! – На синее полотно выскочили три куклы. Одна со шитом и деревянным мечом, похожим на маленькую спичку, другая вся в черных одеждах и с зелеными пуговицами вместо глаз, и третья – в красной рубахе и с седой длинной бородой, – в зале послышалось оханье, так неожиданно куклы выскочили к зрителям, – Знаете их? Эти трое навели шороху на небе и земле!
В зале послышались смешки.
– Шороху на небе и земле, война на небе и земле, – пропела Элья, – Воин, Безумный и Мудрец, ай яй яй, Безумный и Мудрец…
Красная кукла перевалилась через деревянную рамку ширмы, посмотрев на затоптанную сцену, но потом перевела взгляд вглубь таверны.
– Квасите, бездельники? – спросил бородатый Мудрец в красных одеждах голосом надутым и строгим, – Вы делаете это неправильно. Я научу, как нужно!
На этот раз смех уверенно прошелся по головам.
Кукла в красном сделала большой прыжок на сцене и приземлилась на деревянную землю, тут же выросшую под ней. Вокруг высились фанерные