ждать.
И вот вечером 3 октября командир получает семафор: "Маршал Жуков прибывает завтра. Выход – в 15 часов".
Михайлин объявил о предстоящем выходе экипажу. Приказал всем как следует выспаться, а дежурно-вахтенной службе – никого без острой необходимости не дергать. Приготовление корабля к походу решил начать сразу после подъема флага, то есть в 8 часов утра. Сам себя привел в порядок, почистился, побрился, принял душ и лег спать, как никогда рано. Проснулся оттого, что его трясли. Так вымотался за последние дни, что голосом посыльный командира разбудить не смог.
– Товарищ командир, товарищ командир! За вами пришел катер!
Михайлин вскочил.
– Какой катер? Чей?
– Командующий флотом требует вас на берег.
Парадно-выходная форма висела в готовности, отутюженная. Михайлин быстро умылся, оделся, – и в катер. Выходит на берег, смотрит – машина. Такого еще никогда не было, чтоб командиру корабля машину подавали. Да и штаб флота-то рядом.
Но повезла машина с молчащими водителем и офицером несколько в другую сторону: в район Владимирского собора. Подъехали. Владимир Васильевич удивился: небольшой дом с садом, много машин, оживленный говор людей, несмотря на ранний час.
Куда вы меня привезли? – не выдержал командир.
К маршалу Жукову на смотрины, – обронил сопровождавший Михайлина офицер.
И командир не уловил в его голосе иронии.
Вошел в прихожую. Двери открываются и закрываются непрестанно. Вестовые во всем белом бегают с подносами туда-сюда. Когда снова открылась дверь в зал, Михайлин за большим, уставленном закусками столом увидел Жукова. С одной стороны от него сидел В.Г. Комяхов, первый секретарь Крымского обкома КП Украины, с другой – командующий флотом, член военного совета флота, прибывшие с Жуковым генералы…
Жуков сидел спокойно, уверенно. И его облик, словно впечатался в память Михайлина: большой лоб, кустистые густые брови, доброжелательный открытый взгляд. Маршал был в хорошем настроении.
Ему доложили о прибытии Михайлина. Жуков сразу вскинул глаза. Михайлин вошел и представился:
– Товарищ министр обороны, командир крейсера "Куйбышев" капитан 1 ранга Михайлин прибыл по вашему приказанию.
Адмирал Касатонов тут же поднялся, освободив стул рядом с Жуковым.
– Садитесь, – показал тот рукой командиру.
Страха, трепета Михайлин не ощущал, хотя понимал, что держаться надо настороженно. Гнев министра, как говаривали, можно было вызвать любым неудачным словом…
Глаза Георгия Константиновича с любопытством следили за ничуть не смутившимся офицером.
– Доложите мне коротко: где вы учились? – посмотрев на орденские планки, добавил. – Вижу воевали. Где воевали? Как вы стали моряком и вот – командиром крейсера?
Уверенность Михайлина имела свою подоплеку. Ведь были они с Жуковым земляки. Когда командир услышал вопросы Георгия Константиновича, понял, что первый раунд встречи будет за ним.
И начал Владимир Васильевич не с того,