вести себя, как хозяева. Громов спрашивает, каково состояние ВВС.
– А в чем дело? – спрашиваю.
– А вы разве не знаете?
– Я ничего не знаю.
Он вынимает бумагу – выписку из приказа, о моем освобождении от должности командующего ВВС и назначении Громова.
– Ну, вот теперь, – говорю, – ясно.
Звоню Коневу. Конев:
– Мне известно, я очень сожалею, но ничего не сделаешь. Утром приезжайте ко мне с Громовым.
Явились к нему. Конев не стал принимать во внимание Громова, со мной только разговаривал. У Громова было звание комбриг, звания генеральского он еще не получил. Но погон и у генералов не было. Конев сказал, что он докладывал Сталину, просил за меня, но тот непоколебим. Снять – и все.
Ну и мы уехали в Москву. Осадное положение. До 18 часов нас на концерт послали в Дом Союзов. Вышли на перерыв, и я встретил двух однокашников по академии Жуковского, которую окончил в 1932 году. Разговорились, закурили. Они:
– Поедем к нам, что этот концерт…
Академия Жуковского уже за Волгой была, а они приехали по делам. Поехали на их квартиру. Жены были эвакуированы. Хватились – уже одиннадцатый час. Осадное положение. Они:
– Чего ты поедешь в ЦДСА? Трамваи не ходят. Переспим, утром мы поедем в ВВС, а ты – в гостиницу.
Утром я приезжаю. Жил на третьем этаже. Смотрю, ключа моего у дежурной нет. И ее нет. Думаю, убирают. Подошел – номер закрыт. Возвращаюсь. Дежурная стоит, по телефону говорит:
– Да вот он идет, – и передает мне трубку.
Начальник ЦДСА, генерал:
– Вы где были?
– А вам что? Почему вы спрашиваете?
– Да вы не обижайтесь на меня. Нас с 12 ночи до сего времени мутузили, искали вас. Подняли всех ваших знакомых, с кем вы говорили и не говорили. Так и не нашли. Теперь уж и я, и дежурная пойдем спать.
– Ну, пожалуйста, спите.
Через некоторое время звонит порученец Новикова и говорит:
– Сейчас послали вам машину, приезжайте. И главнокомандующий приедет. Вас искали всю ночь.
Приехал, захожу к главкому.
– Слушай, где ты был?
Я рассказал.
– А я был у Сталина. Закончил ему докладывать часов в 12 ночи. Он мне и говорит:
– Ну, так где этот самый Руденко, покажите мне его.
Главком сказал: «Есть!» – и вышел к Поскребышеву, чтобы позвонить и вызвать, а меня нет. Сталин через некоторое время вызывает Новикова:
– Ну, так где ваш генерал?
– Ищем, не найдем
А уже часа 3 ночи. Сталин говорит:
– Пьянствует где-нибудь ваш генерал.
– Товарищ Сталин, не пьет.
– Ну, тогда у девок…
– Не знаю, может быть.
Новиков к вечеру вызвал меня к себе на квартиру, и оттуда поехали к Сталину. Идем по коридору в Кремле. Главком:
– Ты знаешь, меня на политбюро часа два «правили» за то, что ты Громова аристократом назвал. Почему ты его аристократом назвал? Имей в виду, Сталин спросит, почему. Он здорово обиделся за этого аристократа. Сталин обиделся.
Я и