ответил Уго.
– А меня не интересуют все остальные, – дернула плечом Марго.
– И это ваша вторая ошибка, – он пристально смотрел ей в глаза.
– Что ты себе позволяешь? – голос Марго стал жестким.
– Осторожно, ваше величество, – умиротворяюще произнес Уго, – упрощая, вы лишаете себя возможности заметить важные детали. Я лишь указываю вам на то, что вы непременно упустите из виду, пытаясь принизить мое значение в этой истории. Как будто никто не говорил вам, что джокер – самая сильная карта в колоде.
Марго оглядела его нарочито придирчиво.
– Не вижу несоответствий. Кривляешься, паясничаешь, вырядился как шут, думаешь, что читаешь мои мысли? Но разве может прочесть тьму тот, кто ей не является?
– Вы – тьма? – патетически вывел Уго, возведя брови. – Уверяю вас, есть вещи страшнее Атро.
– Вы оба просто пытаетесь меня запутать, – помолчав, ответила Марго, не спуская с Уго глаз.
– Оба? – как будто удивился он.
– Запомни одно – я верю только себе, – не ответила Марго. – Что, скажешь, и это ошибка?
Уго мягко закачал головой, чуть улыбнувшись.
– Это естественно для человека гордого, сильного, самоуверенного, иногда чересчур. Но в вашем случае… скорее, забавно, ведь сознание Сарфарваллы разбито между всеми вами. Это значит…
– Какое чудо, – прервала его Марго, – что при этом я способна мыслить самостоятельно!
Уго замолчал, продолжая ее разглядывать.
– Вернемся к этому разговору лет через семь, ваше величество.
Марго раздосадовано вздохнула.
– Мне нужно лишь твое слово, что ты во всем будешь мне покорен. Это единственное условие твоего освобождения.
– Разве у меня есть выбор? – усмехнулся он.
– Вот именно! Помни об этом!
Марго собралась уходить, но задержалась в дверях, и, повернувшись к Уго, укоризненно произнесла:
– Смени, наконец, номер!
Глава 2. Открытие
Утро. Невдалеке слышались гулкие голоса, и солнце, робкими бликами распластавшись по траве, силилось дотянуться до каждой точки окружающего пространства. Там, где ему не удавалось отвоевать достаточно территории, чтобы зажечь ее слепящим светом, оно атаковало рефлексами. Яростно цепляясь за стволы деревьев, они рассеивались в воздухе и прогоняли остатки тьмы.
Лада стояла в преступной тени. Высокие сосны и лиственницы скрывали ее от далекого и непонятного волшебства. Она огляделась по сторонам и посмотрела наверх, на «купол» леса. Шевеление крон в такт ветру создавало на нем хаотические кружевные узоры, сквозь которые мелькало то ярко-синее небо, то резвые силуэты перелетающих с ветки на ветку птиц, то громады облаков, окруживших землю иллюзорным кольцом гор. Когда Лада опустила взгляд, то увидела стоящую перед ней девочку лет двенадцати. Лада в изумлении уставилась на незнакомку, у которой был совершенно не по-детски серьезный взгляд. Но самое странное, что она была удивительно похожа на нее саму.
– Пойдем, ты должна это увидеть, – сказала девочка.
Эта