и защитите всех нас!
Хала смерила ее очередным долгим взглядом и отвернулась. Она не стала отрицать, но и не согласилась.
А вскоре лед тронулся, и Хала начала выговариваться, каждый раз оказываясь в комнате со своей служанкой. Сначала это было простое бормотание себе под нос с игнорированием любых уточняющих вопросов. Затем Хала начала жаловаться вслух и задавать риторические вопросы в воздух. А после вопросы обращались уже к Энне, прося ее совета. Гномихи сближались, однако Хала все еще держала между ними стену.
Но пришло время сдавать экзамен в касту воинов, и Хале нужна была помощь, чтобы выбраться из дворца. Ей нужны были ключи от одной из многочисленных калиток в дворцовой стене, которыми пользовались слуги и стражники. Янир не имел высокого звания и доступа к ключам, однако Энна с легкостью могла утащить их из общей комнаты для слуг. Сделала она столь ловко, что никто даже не заметил пропажи – служанки, что ходят за покупками, часто теряют эти маленькие кусочки металла.
Хала сбежала ночью, сразу же после того, как Энна приготовила ее ко сну и удалилась в свою кровать. Все следующее утро и день у нее отчаянно колотилось сердце в грудной клетке. Будить принцессу ей еще не доверяли, предоставляя эту важную обязанность ее старым нянькам. Да и работы по утрам у прислуги было столь много, что Энна ни в жизнь не успевала бы будить принцессу, а потом еще несколько раз скрестись в дверь и уточнять, точно ли она проснулась, и только потом заходить в комнату и помогать готовиться к новому дню.
Все прошло относительно благополучно. Беглую принцессу вернули во дворец вечером, украденных ключей не хватились, а помощь в побеге приписали Яниру в числе всех его прочих прегрешений.
А потом Энну заперли вместе с Халой в стенах ее комнаты. Только она могла входить к принцессе, приносить ей еду и воду, выносить горшок и одевать. И именно она помогла бежать ставшей уже подругой принцессе. И сбежала сама, ведь ей так осточертела жизнь прислуги, постоянные насмешки, шлепки и щипки от мужчин, если она не успевала спрятаться от них в «женских» коридорах.
Чудом, но подругам удалось сбежать. А куда идти дальше? И Энна решила привести беглянку в дом своих родителей, в самый нищий район Гырнура. Они, конечно, не обрадовались таким событиям. Отец Энны долгое время порывался донести о месте пребывания принцессы во дворец, но уговоры и слезы дочери смягчили его.
Подруги смешались с нищим населением пещер и почти год перемазанные в пыли ждали, когда в городе стихнут поисковые мероприятия. Удивительно, но никто не догадался проверить пещеры. Возможно, эти снобы решили, что принцесса никогда не опустится в такую грязь. А возможно, за много лет у них затерялась информация о том, где живут родители служанки, что помогла сбежать Ее Высочеству.
Нужно было продолжать жить дальше. Жетон, который выдают при сдаче экзамена в касту воинов, остался во дворце, и Хала вновь отправилась в здание городской стражи, чтобы пройти испытания. Она была столь бедно одета и столь перемазана в саже и пыли, что никто в ней не узнал Ее Высочество. Сначала военные мужи посмеялись над замарашкой,